La Corte Constitucional de Colombia estudia dos demandas de inconstitucionalidad contra los incisos primero y segundo del artículo 28 de la Ley 1816 de 2016. Esta norma permite a los departamentos suspender la introducción de aguardiente, nacional o extranjero, en sus territorios para proteger la producción local. Los demandantes argumentan que estas disposiciones vulneran la libre competencia, establecida en el artículo 333 de la Constitución, y afectan el derecho de los consumidores a elegir libremente, según el artículo 78 constitucional.
Los denunciantes sostienen que la medida limita de manera excesiva la competencia, favoreciendo a los productores locales en detrimento de otros actores del mercado. Afirman que estas restricciones pueden estar siendo utilizadas como una barrera injustificada para proteger el monopolio de los departamentos, afectando la diversidad de productos disponibles y la competitividad del mercado de aguardiente.
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En Colombia, el monopolio de licores destilados es una fuente clave de ingresos para los departamentos, quienes destinan las ganancias, principalmente, a financiar sectores como la salud y la educación. La Ley 1816 estableció que este monopolio puede ejercerse tanto por la producción directa como por la introducción de productos foráneos, pero los departamentos tienen la facultad de suspender permisos si perciben una amenaza para su producción local.
La Corte ha convocado una audiencia pública el 7 de octubre de 2024, para discutir la constitucionalidad de la norma y analizar tres aspectos centrales: el funcionamiento del monopolio rentístico, la proporcionalidad de la medida y su impacto en el mercado de licores. Funcionarios del gobierno, gobernadores y expertos en derecho económico participarán para ofrecer una visión más completa sobre las consecuencias de esta disposición.
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El objetivo de la audiencia no será emitir un fallo inmediato, sino recopilar información que permita a la Corte tomar una decisión informada. Lo que se decida podría redefinir la estructura del monopolio de licores en Colombia y sus implicaciones tanto para los departamentos como para los consumidores y actores del mercado.
