De acuerdo con diferentes estudios adelantados por científicos y expertos en salud, alrededor del 1 al 4% del ADN humano moderno proviene antepasados se han aparearon con los neandertales y esta herencia afecta la capacidad para responder a enfermedades, incluida la covid-19.
DIARIO DEL HUILA, SALUD
Los investigadores de la Universidad de Chicago sospechaban que un evento de tal enormidad como la peste negra, tuvo que haber moldeado la evolución humana.
Analizaron el ADN extraído de los dientes de 206 esqueletos antiguos y pudieron fechar con precisión los restos humanos antes, durante o después de la peste negra.
El análisis incluyó huesos de los pozos de peste de East Smithfield en Londres, que se usaron para entierros masivos en la ciudad, con más muestras provenientes de Dinamarca.
El principal hallazgo del estudio, publicado en la revista Nature, tuvo que ver con mutaciones en un gen llamado ERAP2. Si la persona tenía las mutaciones correctas, tenía un 40% más probabilidades de sobrevivir a la plaga.
«Eso es enorme, es un efecto enorme, es una sorpresa encontrar algo así en el genoma humano», dijo el autor principal del estudio, el profesor Luis Barreiro de la Universidad de Chicago.
El trabajo del gen es producir las proteínas encargadas de desmenuzar los microbios invasores y mostrarle los fragmentos al sistema inmunológico, preparándolo de manera más efectiva para reconocer y neutralizar al enemigo.
El gen viene en diferentes versiones, las que funcionan bien y las que no hacen nada, y obtienes una copia de cada padre. Así, los afortunados, aquellos que tuvieron más probabilidades de sobrevivir, heredaron una versión de alto funcionamiento de la madre y el padre.
Y los sobrevivientes tuvieron hijos y transmitieron esas mutaciones útiles, por lo que de repente estas se volvieron mucho más comunes.
«Es tremendo, vemos un cambio del 10% en dos o tres generaciones, es el evento de selección más fuerte en humanos hasta la fecha», explicó el profesor Hendrik Poinar, genetista evolutivo de la Universidad McMaster.
Los resultados se confirmaron en experimentos modernos con la bacteria de la peste, Yersinia pestis. Las muestras de sangre de personas con las mutaciones útiles fueron más capaces de resistir la infección que las que no las tenían.
«Es como ver el desarrollo de la peste negra en una placa de Petri, eso es revelador», afirmó el profesor Poinar. Incluso hoy en día, esas mutaciones resistentes a la plaga son más comunes que antes de la peste negra.
En la actualidad
El problema es que se han vinculado a enfermedades autoinmunes, como la afección inflamatoria intestinal, la enfermedad de Crohn. Así que lo que ayudó a mantener con vida a tus antepasados hace 700 años, podría estar dañando la salud de muchas personas en la actualidad.
«Entonces, esas cicatrices del pasado aún afectan nuestra susceptibilidad a las enfermedades hoy en día de una manera bastante notable», indicó el profesor Barreiro.
Y explicó que la ventaja de supervivencia del 40% es «el efecto de eficacia selectiva más fuerte que se ha calculado en humanos».
Al parecer empequeñece el beneficio de las mutaciones de resistencia al VIH o aquellas que ayudan a digerir la leche, aunque el investigador advierte que las comparaciones directas son engañosas. La pandemia de covid, sin embargo, no dejará un legado similar.
La evolución funciona a través de la capacidad para reproducirte y transmitir los genes. La covid mata principalmente a los ancianos que ya pasaron el momento de tener hijos.
Con la peste, la capacidad de la enfermedad para matar en todo el espectro de edad y en cantidades tan grandes fue lo que llevó a que su legado tuviera un impacto tan duradero.
La devastación de la pandemia de peste bubónica dejó una marca genética en la humanidad tan asombrosa que todavía sigue afectando la salud casi 700 años después. Cerca de la mitad de la población murió cuando la peste negra arrasó Europa a mediados del siglo XIII.
Precedentes
«La peste bubónica es causada por una bacteria y, por lo tanto, a diferencia de la covid-19, se trata con antibióticos» dijo a la BBC el microbiólogo Matthew Dryden, de la Universidad de Southampton, en Reino Unido. A causa de que en junio del 2020 en China se presentó un caso.
Pero ¿qué es la peste bubónica y por qué causó tantos muertos hace siglos? ¿Y por qué la Organización Mundial de la Salud (OMS) considera este y otros brotes «de bajo riesgo»?
También se la denomina sencillamente «la peste» y es una enfermedad infecciosa, potencialmente mortal, causada por la bacteria Yersinia pestis, que vive en animales, especialmente en roedores, y más específicamente en las pulgas que llevan estos en su pelaje.
Su nombre viene precisamente de los síntomas que causa: una dolorosa inflamación del ganglio linfático, que afecta tejidos en la axila o la entrepierna formando una especie de ampolla que se conoce como «bubón».
Desde 2010 hasta 2015 se presentaron 3.248 casos en el mundo, que resultaron en 584 muertes.
