Desde hace 30 años, Guillermo Jijay, viene comercializando y produciendo los característicos dulces a base de panela desde el cultivo de la caña, en zona rural del municipio de Isnos. En el marco de las fiestas del San Pedro, señaló que la transformación de este producto, les genera mejores ingresos económicos.
Diario del Huila, economía
Por: Gloria Camargo
Los dulces a base de panela, como el maíz pira, las melcochas, los melados, las panelitas y las cocadas, son una de las razones por las cuales propios y turistas disfrutan tanto de las fiestas de San Pedro en el departamento del Huila.
Estos productos son elaborados por los propios productores y cultivadores de caña panelera, quienes han encontrado en esta transformación una fuente de ingresos más sólida y rentable.
Guillermo Jijay, oriundo del municipio de Isnos, se ha pronunciado sobre este tema, destacando que trabaja en la agricultura y en una empresa familiar dedicada a la producción de estos dulces.
Con 30 años de experiencia en este oficio, Jijay aprendió el arte de la elaboración de dulces de panela de su propia familia, con quienes ahora trabaja en la creación de estos productos.
«Durante todos estos años me he dedicado a esta actividad, es decir, a trabajar con los dulces de panela. Aprendí este oficio junto a mi familia, con quienes elaboro estos productos», comentó Jijay. Además de elaborar dulces, él mismo se encarga de preparar el maní, el chicharrón con panela, las cocadas de panela y el maíz pira, todo obtenido de la misma finca.
«En mi finca cultivo la caña y también la extraigo, lo que me permite contratar trabajadores para realizar el proceso de transformación. Además, tengo un trapiche en la misma finca, pero pertenece a mi cuñado, ya que en la zona hay varias moliendas cercanas», señaló el productor.
Jijay también destacó que este trabajo se complementa con otras actividades agrícolas tanto en el campo como en el pueblo, donde vende sus dulces. Esta diversificación de actividades le ha permitido generar ingresos adicionales y fortalecer su negocio familiar.
La oferta gastronómica de dulces a base de panela durante las fiestas de San Pedro se ha convertido en un atractivo para los visitantes, quienes pueden disfrutar de una variedad de sabores tradicionales y auténticos de la región del Huila. Los dulces elaborados por los productores locales destacan por su sabor casero y la calidad de los ingredientes utilizados.
Además de satisfacer los antojos de los visitantes, esta industria de dulces de panela también tiene un impacto positivo en la economía local. Los productores y cultivadores de caña panelera han encontrado en esta actividad una forma de generar mayores ingresos y mejorar su calidad de vida. La venta de estos dulces contribuye al crecimiento del sector agrícola en la región y fomenta el desarrollo de pequeños emprendimientos familiares.
Valor agregado
La panela, ese producto esencial que acompaña a más de 2 mil platos en Colombia y gran parte del Huila, ha encontrado en la transformación una oportunidad para aumentar su valor y convertirse en una actividad más rentable.
Guillermo Jijay, quien se dedica a la producción de panela en el municipio de Isnos, explica que este proceso permite sacar el producto de forma más comercial, obtener mejores pagos y generar mayores ganancias.
En el país, cerca de 300 mil personas viven de producir la panela, la cual se encuentra en forma de ladrillo o pulverizada. Para satisfacer la demanda, se cuentan alrededor de 20 mil trapiches en toda Colombia, siendo el Huila uno de los departamentos destacados en la producción de este dulce producto.
Aunque a simple vista puede parecer un proceso sencillo, la producción de panela requiere de diversas etapas. Primero, se corta la caña, luego se procede a la molienda para extraer el jugo de la planta. Posteriormente, este jugo se somete al calor y a medida que se espesa, se bate y se lleva a moldes para el secado.
Esta base de panela obtenida es la que se utiliza para la elaboración de otros postres. Por ejemplo, para el dulce de postre, se bate y se bate hasta obtener una textura espumosa, a la cual se le agrega el aroma de la fruta. Jijay destaca que a diferencia de otros dulces comerciales, los productos a base de panela no contienen químicos.
«Todos los productos son naturales, por eso es que me invitan a las ferias, porque mi producto es natural. Cuando las personas lo prueban, quieren llevarse todo», afirma Jijay con orgullo. La ausencia de químicos en la elaboración de estos dulces es un factor determinante para aquellos que buscan opciones más saludables y auténticas.
La panela ha demostrado ser un producto versátil y de gran importancia en la gastronomía colombiana. Su presencia en más de 2 mil platos resalta su valor cultural y tradicional en la cocina del país. Además, su producción y comercialización generan empleo y contribuyen al desarrollo económico de las regiones productoras.
Es importante destacar que el proceso de transformación de la panela no solo implica beneficios económicos, sino también medioambientales. Al ser un producto natural, su elaboración tiene un menor impacto ambiental en comparación con otros alimentos procesados que requieren el uso de químicos y conservantes.
Los beneficios
La panela, conocida por varios nombres como piloncillo, pepa dulce, papelón, raspadura, atado de dulce, tapa de dulce, empanizao, rapadura de guarapo, panocha, chancaca y en la India como jaggery o gur, es un producto dulce que no solo es delicioso, sino que también aporta numerosos beneficios para la salud.
Este dulce se caracteriza por ser una excelente fuente de energía y nutrientes para el organismo. Además, fortalece el sistema inmunológico y ayuda a prevenir enfermedades del sistema respiratorio y urinario.
Sus propiedades también contribuyen al fortalecimiento de los huesos y a combatir la osteoporosis. Sorprendentemente, la panela también puede prevenir la caries dental debido a la presencia de fósforo y calcio en su composición. Además, regula el ritmo cardíaco y ayuda a combatir la anemia.
La panela contiene una variedad de vitaminas, incluyendo vitamina B, A, C, D y E. También es rica en minerales como fósforo, calcio, hierro, magnesio, manganeso, zinc y cobre. Estos nutrientes son esenciales para el correcto funcionamiento del organismo y contribuyen a una buena salud en general.
Además de disfrutar la panela en su forma tradicional, existen numerosas recetas en las que este producto se destaca. Algunas de ellas incluyen el arroz con leche y panela, pollo con panela, aguapanela con limón y yerbabuena, berenjenas rebozadas con panela, pernil de cerdo con panela, pan integral con panela, lomo de cerdo en salsa de panela y cebolla, entre otras.
Las posibilidades culinarias son infinitas cuando se trata de la panela. También se pueden preparar deliciosos platos como berenjena agridulce, sopa dulce de maíz parva, chocolate casero, pechuga de pollo con cebolla confitada, pan relleno con piña y panela, plátano pícaro, tortilla de banano exprés con panela, masato, posta negra, torta de naranja con panela, galletas de café con panela pulverizada, torta de chocolate con zanahoria, mojarra, camarones y langostinos acaramelados, entre otros.
Guillermo Jijay, uno de los productores de panela, hace un llamado a quienes visitan y residen en la región a apoyar a los productores locales y consumir los productos de la tierra. Al comprar lo local, se promueve el desarrollo económico de la región y se valoran los esfuerzos de quienes se dedican a estas actividades.
