Los pequeños productores de panela en el Huila, se mostraron satisfechos ante la decisión de la SIC de negar la patente de la Panela al ingenio Río Paila. Aseguran que, de haberse dado, afectaría a miles de familias en el país que dependen de esta economía.
Diario del Huila, Economía
En un revés para los intentos de monopolización de la producción de panela, la Superintendencia de Industria y Comercio (SIC) ha rechazado la solicitud de patente presentada por el nieto de los fundadores de Riopaila.
La SIC denegó la petición titulada ‘método para procesar la caña de azúcar en bruto maximizando la preservación de policosanoles durante la producción de un producto natural basado en jugo de caña de azúcar’ después de realizar un análisis exhaustivo, que determinó que no cumplía con los requisitos necesarios.
Los paneleros del sur del Huila recibieron la noticia con satisfacción, ya que ven en esta decisión una oportunidad para preservar su tradición y mantener viva la producción artesanal de panela.
La consulta realizada por Diario del Huila al líder panelero, Ricardo Cerón, reveló que los pequeños productores venían expresando su preocupación por factores como contrabando, sobreproducción de caña y bajos costos del producto, los cuales afectaban negativamente sus ingresos y la sostenibilidad de sus negocios.
¿Amenaza pequeños productores?
Ricardo Cerón, líder panelero del sur del Huila, expresó su satisfacción ante la negativa de la SIC. Cerón señaló que la aprobación de la solicitud hubiera representado una amenaza para los pequeños productores, quienes ya enfrentan dificultades económicas. Cerón destacó la importancia de mantener la producción de panela como una actividad artesanal y tradicional, sin que una patente limite su desarrollo.
“Nosotros tenemos algo de tradición, panela artesanal sería injusto que hubieran aprobado la solicitud, esto representa una esperanza de seguir trabajando, sin tener una persona patentando un producto que consumen miles de familias del país. Con esto podremos mantenernos en la producción, mientras logramos abrir nuevos mercados internos para comercializar el producto, que permitan minimizar la cantidad de panela que está saliendo a los mercados”.
Cerón enfatizó que en caso de que la decisión hubiese sido favorable, habrían interpuesto la oposición necesaria. “Dado que somos pequeños productores, eso habría tenido un impacto negativo en nuestra actividad. La realidad actual es que operamos con márgenes ajustados, y estamos enfrentando pérdidas económicas. Los costos de producción para una carga de 120 kilos se sitúan alrededor de los 320 mil pesos, mientras que el precio de venta de la panela es inferior a esta cifra”.
¿Los sigue afectando el contrabando?
El contrabando ha representado otro desafío para los paneleros huilenses, ya que la falta de registro de marca y la venta generalizada han posibilitado la entrada de panela de otras regiones al mercado local, afectando los ingresos de los productores locales.Cerón resaltó la necesidad de contar con el apoyo de los gobiernos regional y nacional para abordar estos problemas y establecer canales de comercialización más justos.
«No tenemos un registro de marca, y prácticamente utilizamos el espacio de venta de manera generalizada. Se vende a distribuidores, y están comprando el producto de otros departamentos como Nariño y Cauca, y se vende como si fuera del Huila.» La venta de panela de contrabando se está haciendo en departamentos como el Putumayo, Caquetá, aquí mismo en el Huila, Tolima y hasta mercados de Bogotá”.
Actualmente, el dolor de cabeza de los productores paneleros de esta región, se concentra en la sobre producción de caña, lo que ha generado gran cantidad del endulzante se encuentre represado, sin poder establecer canales de comercialización, por lo que piden a los gobierno regional y Nacional apoyo para afrontar la situación que afecta a cientos de familias productoras del sur del Huila.
Los paneleros
El sector panelero, considerado la segunda agroindustria más relevante de Colombia después del café, desempeña un papel crucial en la economía del país. Con más de 350,000 familias y 287,000 empleos directos, la producción de panela es una fuente significativa de empleo y sustento para las comunidades rurales. La negativa de la SIC de patentar el endulzante representa un alivio para los productores locales, permitiéndoles mantener sus tradiciones y buscar nuevas oportunidades en el mercado interno e internacional.
La producción de caña para la elaboración de panela abarca 511 municipios distribuidos en 28 departamentos, aunque el 90% de esta actividad se concentra específicamente en 164 municipios. Los departamentos que destacan por su influencia productiva son Boyacá, Cundinamarca, Cauca, Antioquia, Santander, Nariño, Valle del Cauca, Tolima, Caldas, Norte de Santander, Risaralda y Huila, conformando conjuntamente el 83% del área cultivada.
Desde el punto de vista organizativo, existen 276 entidades dedicadas a esta labor en el país, siendo Fedepanela una presencia destacada en 14 departamentos. Al analizar la distribución de la producción, se observa que el 99% se destina al mercado interno, mientras que el 1% restante se exporta. Históricamente, nuestro principal socio comercial ha sido Estados Unidos; sin embargo, en el periodo 2017-2018, España incrementó sus importaciones, aproximándose a los niveles de Estados Unidos, evidenciando también la preferencia de otros países europeos por el distintivo sabor y aroma de nuestra panela.
La panela, al ser uno de los productos básicos en la canasta familiar colombiana, ejerce un impacto significativo en la vida cotidiana. Según estudios de mercado del gremio, el 96% de los hogares colombianos la consumen de manera regular, subrayando así la importancia y arraigo de la panela en la cultura y la alimentación del país.
En el Huila, más de 6000 familias dependen de la producción de panela, lo que equivale a 1350 centros productivos, generando alrededor de dos millones de jornales anuales. La producción anual alcanza las 58,000 toneladas, representando aproximadamente 4,000 bultos de panela semanales, cada uno con un peso de 60 kilos. En la escala nacional, Huila se posiciona como el octavo departamento productor de panela.
Aunque la situación sigue siendo desafiante, con la sobreproducción de caña y la competencia desleal, los paneleros del Huila están decididos a superar estos obstáculos con el apoyo necesario. La producción de panela no solo es un negocio, sino una parte fundamental de la identidad y la cultura de la región, y la comunidad espera que las autoridades continúen respaldando esta valiosa tradición.
