Un avance científico sin precedentes ha sacudido los fundamentos de la biología evolutiva: un equipo internacional de investigadores, encabezado por expertos de la Universidad de York y la Universidad de Harvard, ha revelado el sorprendente origen de una nueva especie de mariposa amazónica. Nicol Rueda y Camilo Salazar, distinguidos profesores de la Universidad del Rosario, formaron parte de este equipo de vanguardia que ha desenterrado un descubrimiento que desafía las percepciones convencionales sobre la evolución.
Tras una década de minuciosa investigación, este equipo multidisciplinario ha confirmado que una mariposa amazónica, conocida como Heliconius elevatus, es en realidad el fruto de un cruce entre dos especies preexistentes, Heliconius melpomene y Heliconius pardalinus, hace aproximadamente 200.000 años. Este fenómeno, denominado especiación por hibridación, rompe con las creencias previas de que tal proceso era excepcionalmente raro en la naturaleza.
El estudio, publicado hoy en la prestigiosa revista Nature, arroja luz sobre la complejidad de la formación de nuevas especies y desafía la noción tradicional de la evolución como un proceso lineal. Los investigadores descubrieron que las partes del genoma de la mariposa Heliconius elevatus, responsables de características ecológicas y morfológicas clave, derivaban de sus progenitores de manera diferenciada, lo que respalda la teoría de la especiación híbrida.
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El profesor Kanchon Dasmahapatra, líder del estudio y miembro destacado del Departamento de Biología de la Universidad de York, subraya la relevancia de este hito científico: «La especiación híbrida podría ser más común de lo que se pensaba, desafiando nuestras concepciones previas sobre la evolución animal».
Neil Rosser, quien lideró la investigación de campo en la selva amazónica, señaló el papel crucial de la hibridación en la diferenciación de la nueva especie: «Nuestros hallazgos sugieren que las regiones genéticas adquiridas a través de la hibridación impulsan la distinción de la nueva especie de sus progenitoras, marcando un punto de inflexión en nuestra comprensión de la evolución».
Por su parte, el profesor Camilo Salazar de la Universidad del Rosario destacó la importancia de identificar especies híbridas y sus implicaciones para la conservación y la adaptación en un mundo en constante cambio.
Este descubrimiento no solo redefine nuestra comprensión de la evolución animal, sino que también plantea preguntas fascinantes sobre cómo la hibridación podría influir en la aparición de nuevas especies en un futuro marcado por la acción humana y el cambio climático.
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