El departamento del Huila pasó de ser en 2022 el quinto al cuarto productor de cacao en 2023 a nivel nacional, elevando su producción en más de 1.600 toneladas. Desde la gobernación y Fedecacao se viene impulsando el sector.
DIARIO DEL HUILA, ECONOMÍA
Por: Gustavo Patiño
Con el propósito de impulsar la producción de cacao en el departamento del Huila, la secretaría de agricultura del departamento viene desarrollando un proyecto de rehabilitación y renovación de los cultivos. Esta renovación se viene desarrollando a partir de la poda de árboles y entrega de plántulas, con el fin de avanzar hacia una densidad de siembra de mil árboles de cacao por hectárea. El proyecto se viene implementando desde la administración departamental pasada, “lo que decíamos es que el Huila tiene una aptitud alta, las tierras aptas para la siembra del cacao, entontes por eso se hizo un estudio y se diseñó este proyecto para renovar, ósea esas áreas que quedaron podadas, poder completar la densidad de siembra en si quiera mil árboles por hectárea”, señala Orlando Escobar Martínez, secretario técnico de la cadena de cacao del departamento del Huila.
La apuesta busca entonces habilitar a los cacaocultores que ya tienen la vocación de producción y que, luego de realizar las podas, recibirían por lo menos 700 plántulas para cumplir con la densidad propuesta y, como señala Escobar Martínez, “ojalá con esa poda y esa resiembra podamos llegar a los 1000 kilos hectárea año en producción”. Con la poda, el proyecto busca evitar que la molinia, un hongo que se alimenta y, por ende, afecta los frutos, se propague y dañe los cultivos de cacao en el departamento del Huila, mejorando el sombrío ya que la humedad es la que se convierte en el escenario de fácil propagación de esta plaga y, luego de esto “ahora vamos es a entregarle a esos productores esa semilla para que completen la densidad de siembra de mil árboles por hectárea”, asegura el secretario técnico de la línea de cacao.
Escalando en la producción
Según Armando Molina, jefe de la Unidad Regional oficina Neiva de la Federación Nacional de Cacaoteros, desde hace dos años se viene desarrollando un proceso de recuperación y mejoramiento, pues el departamento del Huila produjo en el 2022 alrededor de 3.500 toneladas de cacao, mientras que en el 2023 “reportamos una cifra importante que fueron 5.137 toneladas. Dentro del ámbito nacional, estábamos ubicados en la quinta posición, y el año pasado quedamos en la cuarta, entonces hemos venido mejorando en ese sentido”, señala.
Y es que el cacao ha venido en un alza por cuenta de las sequías que el calentamiento global ha generado en África Occidental, que aporta alrededor del 80% de la producción anual de este producto, por lo que para abril del 2024 el cacao ha tenido un incremento del 250% en su precio, superando los US$ 11.000 por tonelada, “como bien podemos saber lo que pasa en África repercute en el mundo cacaotero porque África es uno de los mayores productores de cacao y específicamente lo que es Costa de Marfil, Ghana y Camerún son jugadores importantes”, asegura Molina, “el mes antepasado llegó a cotizarse en $39.000/kg de cacao en este momento se encuentra en promedio de unos $25.000 y $26.000/kg, pero siguen siendo unos precios supremamente altos que nunca se habían visto en la historia cacaotera”, añade.
El funcionario de Fedecacao reconoce que esta es una oportunidad grande en el corto y mediano plazo, aunque se espera que, por los costes de producción, haya una baja en el consumo a largo plazo, “hay una oportunidad grande, beneficiosa para los agricultores, pero que también a largo plazo puede ser digamos negativo ya que los altos costos de las materias primas para hacer el proceso de transformación a nivel industrial y para entregar el producto final al consumidor hace que se desestimule su consumo ya que esos costos tan elevados finalmente tendrán que traducirse al consumidor final”, asegura.
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Articulación institucional por el cacao
Sin embargo, los esfuerzos por aumentar la producción en el departamento no son echados en saco roto, desde la secretaría de agricultura departamental, se viene trabajando en una articulación institucional para impulsar el sector del cacao. El secretario de agricultura “ha invitado a todos los componentes para que armemos un solo proyecto, buscando para que esas semillas que se están entregando no se pierdan, para que toda la gente las utilice en la siembra, no se vayan a perder y las puedan aprovechar, entonces estamos haciendo un proyecto grande donde estamos convocando a todos los actores que vienen trabajando: la Federación de Cacaoteros, se invitó a la Cooperación Suiza, Alemana, Francesa, todas las cooperaciones que están apoyando el sector para que hagamos un solo bloque en un proyecto que es para apoyar el tema de fertilización y sistemas de riego”, asegura Orlando Escobar Martínez y agrega que es fundamental avanzar en los sistemas de riego para que las épocas de sequía como el fenómeno del niño no afecten tan fuertemente la producción, “es mirar a ver cómo mejoramos y vamos optimizando los sistemas de riego que se tienen en el sector, entonces estamos en eso, estamos formulando un proyecto grande para tratar de apoyar a aquellas personas que juiciosamente han venido aumentando la densidad de siembra, en el apoyo en fertilización y sistemas de riego vinculando con los otros proyectos que se habla del departamento”.
La Federación viene desarrollando diversas actividades de apoyo a los cacaocultores, como asistencia técnica en los 35 municipios donde hay cacaoteros, asistencia técnica a través de la transferencia de tecnología, eventos de capacitación, “también tenemos en marcha tres convenios, el primero que ya lleva desde el año antepasado que es un convenio de cooperación alemana. Este año en curso, inclusive inició este mes, dos convenios, uno con el ICA que se están ejecutando en los municipios de Rivera y Campoalegre que tiene que ver con monitoreo y seguimiento de plagas y enfermedades; el segundo convenio es uno muy importante que se firmó con el Ministerio de Agricultura, es para intervenir 2700 agricultores a nivel país, para el departamento de Huila tenemos 150 beneficiarios, es un proyecto de renovación que incluye la intervención de 300 árboles por hectárea donde se les va a hacer injertación lateral en leña grueso, también se van a establecer unas resiembras o retupes en esos espacios que están vacíos”, señala Armando Molina, “la idea es que con esos proyectos esas plantaciones mejoren su productividad, porque el promedio en este momento está alrededor de 400 o 450 kg por hectárea, la idea es que esas plantaciones incrementen más, llevando a que produzcan por encima de mil kilogramos, que es lo que se requiere para que sean competitivas”, agrega.
Muy buen panorama
Para el secretario técnico de la cadena de cacao del departamento del Huila, el panorama es bueno, ya que hay una alta demanda por el cacao huilense, “al Huila lo vienen buscando mucho, lo que nos falta es producción, mucha gente lo está pidiendo de varias partes del mundo, están pidiendo que les podamos cumplir con algunos requerimientos, nos están pidiendo 20, 50, 150 toneladas mensuales para exportación, pero realmente no hay esta producción”, señala, por lo que afirma que es fundamental avanzar en el sector, “hay buena expectativa para que el departamento del Huila pueda aprovechar ese tema y podamos tener una bonanza y se pueda invertir para duplicar la producción que tenemos estimada”, apunta.
Por su parte, asegura Escobar Martínez, la FICCA es un escenario de impulso para el sector, “en la feria tenemos una gran expectativa, queremos lanzar un proyecto de turismo con cacao, con una empresa que viene haciendo un proyecto en este aspecto y lógicamente se va a llevar el concurso cacao de oro, la cuarta versión acá en el departamento del Huila, el onceavo concurso nacional cacao de oro, ya se enviaron las muestras, algunas asociaciones del departamento enviaron sus muestras, estamos esperando los análisis físicos para hacer el primer filtro de ese concurso, que se va a llevar a cabo en Neiva”, señala.
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