Los Infinitos Aromas del Café en Pitalito. Un recorrido que resalta la excelencia cafetera del Huila fue publicado por un usuario en la app Google Maps con más de 20 tiendas de café en el municipio de Pitalito. Este tour es el resultado de la evolución de la calidad en el café huilense.
DIARIO DEL HUILA, Especiales
Por: Gustavo Patiño
Reconocido mundialmente por su calidad y sabor, el café huilense ha llevado a la región a destacarse como uno de los principales productores del grano en Colombia, que ocupa el tercer lugar a nivel mundial en producción de café, solo detrás de Brasil y Vietnam. En este contexto, surge una innovadora propuesta que invita a recorrer y degustar la esencia misma del café en la región: el «Tour Los Infinitos Aromas del Café en Pitalito.»
Este recorrido, publicado en la aplicación Google Maps por un entusiasta usuario, ha captado la atención de amantes del café y curiosos que desean explorar los sabores y aromas únicos que solo el café huilense puede ofrecer. Aunque no es un tour oficial, se consolida como una experiencia imperdible para quienes visitan Pitalito.
Un recorrido sensorial
El tour abarca al menos 20 tiendas de café, la Escuela Nacional del Café del Sena y la Trilladora y Tostadora de Café ‘Ruta 45’, distribuidas en Pitalito, cada una ofreciendo una experiencia única a los visitantes. Estas tiendas, que forman parte del paisaje urbano y rural del municipio, son la muestra viva del esfuerzo y dedicación de los caficultores del sur del Huila, quienes han logrado posicionar su café entre los más finos del mundo.
Al ingresar a estas tiendas, los visitantes son recibidos por una sinfonía de aromas que oscilan entre notas florales, frutales y achocolatadas, características de los cafés especiales que se producen en la región. Estas bebidas son el resultado de un minucioso proceso que comienza en las fincas, donde los granos son cultivados con técnicas sostenibles, secados al sol y luego tostados con precisión para resaltar sus atributos únicos.
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Cada taza de café servida en este tour cuenta una historia. Desde la selección de las variedades de grano, pasando por procesos de fermentación cuidadosamente controlados, hasta la técnica de tostado utilizada, cada paso ha sido pensado para brindar una experiencia sensorial incomparable. Los visitantes pueden degustar diferentes tipos de café, como el famoso Geisha y Borbón Rosado, que se han convertido en los estandartes del café de especialidad en el Huila.
Cuna del café de especialidad
El departamento del Huila, con su diversidad geográfica y su clima propicio para el cultivo de café, se convirtió en la última década uno de los mayores productores de café en Colombia, alcanzando el primer puesto en producción en los últimos años. En 2023, la región produjo más de 2 millones de sacos de 60 kilogramos, lo que representa el 19.08% de la producción nacional. Este rendimiento es notable considerando que el país, a pesar de enfrentar desafíos climáticos, sigue siendo el tercer productor de café a nivel mundial.
La caficultura en el Huila no es solo una actividad económica, sino una tradición. En la última década, esta tradición ha evolucionado, adoptando nuevas tecnologías y prácticas que han permitido a los caficultores mejorar tanto la calidad como la cantidad de su producción. El enfoque en la sostenibilidad y la innovación ha sido clave para que el café del Huila mantenga su reputación en el mercado internacional.
Impulso del café huilense
El crecimiento y la consolidación de la industria cafetera en el Huila no serían posibles sin el apoyo de instituciones como el Servicio Nacional de Aprendizaje – SENA. A lo largo de los años, la institución ha desempeñado un papel crucial en la formación de miles de caficultores y emprendedores en la región, proporcionando las herramientas y conocimientos necesarios para elevar la calidad del café y agregar valor a la cadena de producción.
Adriana Milena Gasca Cardozo, directora del Sena Huila, explicó a Diario del Huila que «el SENA ha venido formando en temas de café desde hace varios años. Hemos venido acompañando los procesos en mejoramiento de la producción misma del café y luego, desde ahí, todo el tema del proceso que es lo que al final le ha venido dando valor agregado y es donde se ha visto la ganancia. Antes, los productores solo vendían su bulto de café, pero ahora, con el valor agregado, el Sena ha formado a estos productores, tanto en la producción como en la transformación del café.»
84 emprendimientos
En los últimos cuatro años, el Sena ha invertido más de 7.400 millones de pesos en 84 emprendimientos relacionados con el café en el Huila. Estos proyectos abarcan desde la siembra y procesamiento del café hasta la creación de tiendas especializadas y la promoción del turismo cafetero en la región. Gracias a este apoyo, hoy existen numerosas tiendas de café en el Huila que ofrecen productos únicos, desde galletas y yogurt de café hasta bebidas innovadoras que han ampliado la oferta para los amantes este producto.
José Luis Barragán Rodríguez, enlace regional de emprendimiento del SENA, resaltó la importancia de la formación en el desarrollo del sector cafetero. «Desde el SENA hemos venido apoyando todo el sector cafetero a través de diferentes estrategias. Una de ellas es la formación en la Escuela Nacional del Café, ubicada en Yamboró, en el municipio de Pitalito, donde hemos capacitado a jóvenes empresarios en temas como barismo, catación de café y cultivos, actualizando los procesos para mejorar la calidad y promover la transformación de la materia prima.»
La Escuela Nacional del Café ha sido un pilar en la formación de más de 21.000 personas en los últimos 13 años. Esta institución, que cuenta con certificaciones internacionales de la Specialty Coffee Association (SCA) y del Coffee Quality Institute (CQI), permite a sus egresados adquirir habilidades avanzadas en todas las etapas de la producción y comercialización del café, desde la cosecha hasta la exportación de productos con valor agregado.
Innovación en la producción
Carlos Andrés Arcos Ávila, instructor de Agroindustria encargado en la Escuela Nacional de la Calidad del Café. Destacó la innovación como uno de los factores clave en el éxito del café huilense. «Desde el tema de producción, el SENA ha incentivado mucho el tema de líneas de café de variedad especial. Hemos sido un poco rebeldes, incentivando a nuestros aprendices a sembrar variedades de café que den buenos perfiles sensoriales, como los Borbones y los Geishas.»
Arcos subrayó que la formación en la Escuela no se limita a la producción del grano. Sino que también abarca la transformación, un proceso crucial para agregar valor. «Aquí también aprenden sobre los procesos de fermentación, que es una etapa clave que permite modular características sensoriales en el café. Luego pasamos a la transformación, una etapa muy importante para generar valor agregado. Tradicionalmente, vendíamos el café como materia prima, pero ahora estamos enseñando a los campesinos a vender café tostado y molido, o incluso tazas de café.»
La innovación no solo se limita a la producción, sino que también se extiende a la comercialización y exportación del café. Los caficultores han aprendido a diseñar y posicionar sus productos en el mercado internacional. Asegurándose de que cumplan con los estándares de calidad necesarios para competir en el exigente mercado global.
Certificaciones internacionales
Las certificaciones internacionales obtenidas por la Escuela Nacional del Café han sido un factor diferenciador para los caficultores del Huila. Desde 2021, la institución cuenta con la certificación de la SCA, que avala la calidad de sus programas de formación. Y permite a sus egresados competir en el mercado internacional con productos de alto valor agregado.
«Tenemos dos certificaciones, una con la SCA desde 2021. Esta certificación abarca varias líneas de trabajo. Como el análisis de almendra en el café verde, el análisis sensorial en la tostión y las habilidades de barismo. Además, la certificación incluye el manejo de la postcosecha, desde la recolección del fruto hasta el procesamiento y fermentación. Lo que permite dirigir el café hacia un mercado específico según sus características,» explicó Arcos.
Estas certificaciones han elevado el nivel de profesionalización en la región. Y han permitido que el Huila no solo mantenga su reputación como productor de café de alta calidad. Sino que también explore nuevas oportunidades de negocio a través de la exportación de productos transformados.
El futuro del café en el Huila
El «Tour Los Infinitos Aromas del Café en Pitalito». Es solo una muestra del vasto potencial que tiene el Huila en la industria cafetera y el potencial del turismo cafetero en el departamento. A medida que la región continúa innovando y adoptando nuevas tecnologías, es probable que su papel en el mercado global del café siga creciendo.
El Huila, con su rica tradición cafetera y su enfoque en la calidad y la sostenibilidad. Está bien posicionado para seguir siendo un líder en la producción de café en Colombia y en el mundo. Iniciativas como este tour no solo promueven el turismo y la economía local. Sino que también refuerzan el reconocimiento global del café huilense como uno de los mejores del mundo.
