El Huila, reconocido por su excepcional café, también se destaca por ser cuna de campeones en la industria cafetera. Este año, nombres como Sebastián Carvajal, Campeón Nacional de Cold Brew, y Marlon Arnulfo Rojas, Campeón Nacional de Catación, brillan representando el espíritu competitivo y la excelencia que caracterizan a los caficultores huilenses, impulsando a esta región hacia nuevos horizontes de innovación y reconocimiento global.
Diario del Huila, Economía
Por: Gloria Camargo
En el departamento del Huila, Colombia, se encuentra un tesoro que ha marcado la identidad y el orgullo de toda una región: su café. Conocido como la «Tierra de Campeones», el Huila no solo lidera la producción nacional de café, sino que también se destaca por la calidad excepcional de sus granos, resultado del arduo trabajo y la dedicación de más de 86.000 familias cafeteras.
Este año, el Huila ha hecho historia no solo en los campos de cultivo, respaldado en cifras como una producción de 2’237.400 sacos de café excelso de 60 kg para el 2023, concentrado en 148.439 hectáreas sembradas en café en 35 municipios, sino también en las competiciones que celebran la excelencia del café.
Desde la tradición del café
Sebastián Carvajal de Neiva y quien por hoy ostenta el titulo de Campeón Nacional de Cold Brew organizado por Café de Colombia – Federación Nacional de Cafeteros, personifica la innovación y el esfuerzo que caracterizan a los caficultores huilenses.
Carvajal actualmente está vinculado al mundo del café a través de la Tienda de Promisión, un espacio que le ha permito llevar el arte de la extracción en frío a nuevas alturas, experimentando con tiempos prolongados de preparación para crear una bebida que no solo refresca, sino que también celebra la complejidad y el sabor del café.
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«El Cold Brew es más que una bebida; es una experiencia que permite a los consumidores explorar el café de una manera completamente diferente», explica Sebastián. «En un país conocido por su café caliente, el Cold Brew representa una oportunidad para innovar y destacar en un mercado emergente de bebidas frías.»
Y añadió que estos espacios, adelantados por la institución de la FNC son propicios para seguir abriendo puertas y oportunidades en la industria cafetera. Según Sebastián Carvajal, no se puede desconocer el trabajo y aporte de muchos para haber alcanzado el primer lugar en la competencia. “Esto va dedicado, repito, a mi equipo de trabajo desde la finca Villa Diana, el tostador que ha transformado la materia prima con maestría. También agradezco enormemente a mi equipo de administración en la Tienda de Promisión; ellos son verdaderos empresarios que han respaldado cada paso de este camino. Desde la fruta deshidratada que utilizamos, como la naranja, hasta la pulpa y cholupa meticulosamente seleccionadas y despulpadas, han contribuido con una materia prima excepcional”, puntualizó.
Asimismo, agrega que “este logro no es solo mío; representa el esfuerzo conjunto de toda una cadena de producción, desde los campos hasta la mesa del consumidor. Sacrificar tiempo con mi familia no ha sido fácil, pero su apoyo incondicional ha sido fundamental para poder dedicarme plenamente a esta pasión y dar una representación digna”.
Finalmente, con humildad y determinación, Sebastián vislumbra un futuro prometedor para la industria del café en el Huila, “Espero que este sea solo el primero de muchos logros para el departamento del Huila y para el Comité de Cafeteros del Huila. Mi victoria es también un llamado a todos los caficultores y empresarios del sector a seguir innovando y elevando los estándares de calidad. Juntos, podemos posicionar al Huila como un líder indiscutible en la producción de cafés de excelencia a nivel nacional e internacional”.
Compromiso con sello de calidad
El compromiso del Huila con la calidad del café se ve reflejado en las acciones del Comité de Cafeteros del Huila, donde se destaca por ejemplo en el proyecto de «Investigación + Desarrollo para Potenciar la Producción de Cafés de Calidad, Ajustado a las Zonas Agroecológicas del Departamento del Huila». Con una inversión significativa de más de 8.770 millones de pesos, que se enfoca en mejorar las prácticas agrícolas y elevar los estándares de calidad en toda la región.
Cabe resaltar que en el marco de esta iniciativa se espera beneficiar a más de 1.102 caficultores con las iniciativas, que no solo tienen como objetivo cumplir con las expectativas nacionales, sino también competir a nivel internacional por la exquisitez y el sabor distintivo del café huilense.
En el transcurso del año 2023, el compromiso del Comité de Cafeteros del Huila ha destacado aún más en el ámbito internacional. Destacados clientes internacionales han realizado visitas a la región cafetera con el propósito de evaluar el rendimiento de la cosecha y la calidad del grano. Estas interacciones han sido fundamentales para establecer relaciones significativas con los productores locales, quienes desempeñan un papel crucial en cada etapa de la entrega del café. Desde empresas como Ishimitsu en Japón hasta Café Hounter en Estados Unidos, estas visitas no solo han fortalecido los lazos comerciales, sino que también han puesto de relieve la reputación y el compromiso del Huila con la excelencia en el café.
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Las diversas iniciativas y proyectos impulsados por el Comité de Cafeteros del Huila han contribuido a fortalecer el posicionamiento del departamento como un líder indiscutible en la producción de cafés de alta calidad. Clientes destacados como Mitsubishi en Japón y Firts Watch en Estados Unidos han reconocido y valorado no solo la calidad del grano huilense, sino también la pasión y el esfuerzo de los productores locales. Estas relaciones internacionales no solo abren puertas para la exportación del café huilense a mercados exigentes, sino que también destacan el compromiso del Huila con la sostenibilidad, la innovación y la preservación de la tradición cafetera.
El orgullo de representar un país
Además del éxito de Sebastián Carvajal, el Huila celebra a Marlon Arnulfo Rojas, el Campeón Nacional de Catación y orgulloso representante de Pitalito. Con una trayectoria arraigada en el mundo del café desde su infancia, Marlon ha perfeccionado su habilidad para identificar las notas y matices únicos de cada grano. Su empresa, La Reserva Coffee, en Pitalito, se ha convertido en un bastión de los cafés de especialidad, exportando no solo productos de calidad sino también la historia y la pasión de una región entera.
“Ser reconocido como el mejor catador de café de Colombia es un honor que asumo con gran responsabilidad”, señala Marlon. Quien destacó que en adelante “mi objetivo ahora es llevar lo mejor de nuestro café a la competencia mundial en Ginebra, Suiza, y demostrar al mundo por qué el Huila produce algunos de los cafés más excepcionales del planeta”.
La historia del café huilense es más que una lista de logros individuales; es un testimonio de perseverancia, innovación y amor por la tierra. Cada taza de café que se sirve representa el trabajo duro de miles de manos que cuidan y cultivan los campos con dedicación y respeto por la tradición.
Por lo cual Arnulfo Rojas indicó que “Colombia es café, pasión y ganas de seguir adelante. Es un mundo maravilloso en el que todos debemos estar involucrados” añadiendo al momento de coronarse como campeón que recibió este reconocimiento a su trabajo y esfuerzo con mucha emoción.
E invitó a más jóvenes hacer parte de este mundo, “es un orgullo representar a Colombia, es un logro demasiado grande para mí y para los que me rodean y han estado en el camino del mundo del café. Pero también espero que los jóvenes se animen y ojalá seguir en la caficultura y se den cuenta de qué el mundo de café es muy bonito.
Nosotros como catadores nos hemos dado cuenta que el café de Colombia tiene de las mejores cualidades del mundo, por lo que estoy feliz por poder catar los cafés de aquí con diferentes facetas y tostiones, y saber que el café de Colombia es uno de los mejores cafés del mundo”.
Además, resaltó que el éxito del Huila en el ámbito cafetero no sería posible sin el apoyo constante de las empresas del gremio, que reconocen el valor económico y cultural del café.
