Apuestas por el turismo en el occidente del Huila. Fabián Guillermo Alvira Guzmán afirma que el occidente huilense tiene potencial en turismo de aventura, agroturismo y turismo religioso. Los operadores de la región se están uniendo para consolidar el destino.
DIARIO DEL HUILA, PANORAMA
Por: Gustavo Patiño
Apuestas por el turismo en el occidente del Huila. El turismo en el occidente del departamento del Huila está en auge. Con paisajes espectaculares, experiencias culturales y de aventura únicas, y una rica herencia religiosa, esta región busca consolidarse como uno de los destinos turísticos más atractivos del Huila y de Colombia. Fabián Guillermo Alvira Guzmán, director de marketing de Mocca Mirador, de Mirador Paraíso del Huila y gerente de la Corporación Explora Occidente, lidera los esfuerzos para unificar la oferta turística en cinco municipios, en una apuesta por competir a nivel regional y nacional.
“El occidente del Huila es una región fuertísima en temas de naturaleza. Aquí tenemos el ingreso a dos grandes cuevas donde los visitantes pueden vivir una experiencia magnífica. Además, ofrecemos travesías por los cañones, como el Cañón del Simio y el Cañón de Davy Jones, que incluyen una travesía de cinco horas escalando quebradas. Es un espectáculo de recorrido”, explica Alvira, mientras describe algunos de los atractivos naturales que ofrecen los municipios que conforman la Corporación Explora Occidente.
Aventura y agroturismo
Con La Plata como uno de los puntos más destacados, este municipio es el tercer mayor productor de café en Colombia, superando incluso a algunas zonas del Eje Cafetero en cantidad de producción. Este hecho le ha permitido a la región posicionarse no solo como un destino de aventura, sino también como un centro importante para el agroturismo. «Tenemos nuestra propia Ruta Mágica del Café, que es una experiencia muy completa para los visitantes. Además, estamos trabajando en la creación y posicionamiento de la Ruta del Cacao, para complementar nuestra oferta de agroturismo», agrega Alvira.
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Uno de los pilares del éxito emergente del occidente del Huila ha sido el trabajo colaborativo entre los distintos municipios y operadores turísticos. A través de la Corporación Explora Occidente, que agrupa a cinco municipios (La Plata, Nátaga, Tesalia, Paicol y La Argentina), se ha logrado una sinergia que busca no solo mejorar la oferta turística, sino también generar un modelo sostenible basado en la reinversión comunitaria. “Estamos desarrollando una estrategia masiva de fortalecimiento turístico donde queremos unificar la oferta y competir a nivel departamental y nacional como una sola oferta. Lo que hemos aprendido de otras regiones, como el Eje Cafetero, es que la asociatividad es clave. Ellos llevan 30 años promoviendo su destino, y ese es el camino que nosotros estamos siguiendo”, comenta Alvira.
La asociatividad como impulso
La asociatividad no solo ha permitido que los proyectos turísticos en los municipios trabajen juntos, sino que también ha generado un modelo económico en el cual los excedentes se reinvierten en mejorar la infraestructura y servicios para los turistas. «La utilidad no se reparte, sino que se reinvierte en darle más beneficios a la comunidad. Todo lo que se ejecuta a través de la Corporación o fundaciones gremiales se reinvierte para que los agremiados y la comunidad sean los principales beneficiados», afirma Alvira.
Este enfoque ha permitido que la región siga creciendo, pese a los desafíos que enfrenta. Sin embargo, Alvira subraya que la promoción sigue siendo uno de los principales retos. Aunque la Corporación ha logrado avances significativos en la unificación de la oferta turística, aún existen brechas en cuanto a la visibilidad de la región en comparación con otros destinos turísticos consolidados en Colombia.
Uno de los grandes valores del occidente del Huila es la diversidad de experiencias que ofrece a los turistas. Desde actividades de aventura como el rafting y el kayak en el río Páez, hasta las travesías por los cañones ya mencionados, los visitantes pueden encontrar una amplia gama de actividades para todos los gustos. «El río Páez es uno de nuestros mayores atractivos para los deportes extremos. Aquí ofrecemos rafting, kayak y otras experiencias acuáticas que son únicas en la región», comenta Alvira.
Rutas del café y el cacao
Además, el occidente del Huila tiene una oferta agroturística en pleno crecimiento, donde el café y el cacao juegan un papel central. Los turistas no solo pueden aprender sobre el proceso de producción del café, sino también disfrutar de rutas turísticas organizadas alrededor de las fincas productoras de la región. «En La Plata tenemos fincas que no solo producen café, sino que también están enfocadas en ofrecer experiencias turísticas. Nuestra Ruta Mágica del Café es un ejemplo de cómo combinamos el turismo con la producción agrícola para crear experiencias inolvidables para los visitantes», dice Alvira.
Por otro lado, el turismo religioso es otro de los ejes fundamentales en la oferta turística del occidente del Huila. La región cuenta con importantes sitios de peregrinación y un rico patrimonio religioso que ha atraído a visitantes durante muchos años. “Tenemos una ruta grandísima de fe y bienestar, que incluye sitios como la iglesia colonial de Paicol, la iglesia de Nátaga y el mausoleo del beato Pedro María Ramírez. Además, en La Plata tenemos el Templo de San Andrés con la imagen de Santa Lucía, patrona famosa por curar la vista con sus aguas milagrosas”, detalla Alvira.
A pesar de la popularidad de estos sitios, uno de los desafíos ha sido transformar a los visitantes religiosos en turistas de larga estancia. Según Alvira, muchos de ellos visitan los sitios de peregrinación solo por un día, lo que limita el impacto económico en la región. «Cuando los visitantes van a la misa en Nátaga o en otro de nuestros sitios religiosos, muchas veces no se hospedan, lo que no es turismo, sino simplemente una visita. Queremos cambiar eso, ofreciendo recorridos más completos con guías turísticos y opciones de alojamiento para que se queden dos o tres días», explica.
Crecimiento en infraestructura
El crecimiento del turismo en el occidente del Huila también ha sido acompañado por un desarrollo de la infraestructura necesaria para atraer y mantener a los visitantes. Alvira destaca que La Plata cuenta con más de 10 operadores turísticos que ofrecen alojamiento, miradores y centros recreativos, muchos de ellos enfocados en el turismo rural. “En La Plata, tenemos tres grandes miradores: el Mirador Paraíso del Huila, el Mirador Panorama 360, y cabañas rurales como la Finca Las Marías, que tiene acceso a la laguna de San Andrés. Además, contamos con alojamientos rurales como la Finca Esmeralda, que ganó el premio a la mejor finca turística el año pasado, y clubes deportivos como el club de tenis en la zona rural”, describe Alvira.
El municipio también cuenta con varios hoteles de calidad, como el Hotel Casa Medina y el Hotel La Pradera, que combinan un estilo colonial con modernos servicios como piscinas y áreas recreativas. Alvira subraya la importancia de mejorar constantemente la infraestructura para que los turistas puedan disfrutar de una experiencia de calidad, tanto en términos de alojamiento como de actividades recreativas. Uno de los objetivos más importantes para la Corporación Explora Occidente es aumentar la visibilidad del occidente del Huila en el panorama turístico nacional e internacional. Para lograrlo, se han implementado diversas estrategias de promoción que incluyen la participación en ferias turísticas y eventos de gastronomía, así como alianzas con medios de comunicación y canales de televisión.
Promoción regional y nacional
«Estamos detrás de promocionarnos a nivel regional y nacional. Visitamos medios de comunicación, tanto impresos como digitales, y estamos participando en ferias como el Gastrofest, donde tuvimos un stand para promocionar nuestra oferta turística. También hemos estado presentes en eventos de educación turística, donde promovemos el turismo de nuestra región», asegura Alvira. El reto a largo plazo, según Alvira, es convertir al occidente del Huila en un destino consolidado y reconocido en todo el país. «Lo que necesitamos es tiempo. Estamos siguiendo los pasos del Eje Cafetero, que ha tenido 30 años de promoción y agremiación. Si continuamos con este enfoque, estamos seguros de que nuestra región se convertirá en uno de los principales destinos turísticos de Colombia», afirma con confianza.
