Conocido con diferentes nombres a lo largo de América, el ocelote es un animal que supo salir del peligro de extinción. Sin embargo, su destacada piel todavía lo hacen blanco de los cazadores, lo que pone en riesgo a este majestuoso felino.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
El ocelote es un felino de tamaño mediano propio del continente americano. De gran elegancia y belleza, en la actualidad es un animal protegido, ya que estuvo al borde de la extinción.
De todas formas, sigue siendo blanco de cazadores que buscan su piel, salpicada de hermosas rosetas y demandada por la industria peletera. Además, su número se ve disminuido también por la destrucción constante de su hábitat natural a manos del hombre.
Un precioso gato salvaje
Mejor conocido como ocelote, el Leopardus pardalis es un mamífero carnívoro nocturno, solitario y territorial, que suele dormir de día en las ramas de los árboles o escondido entre la vegetación. Su nombre proviene de océlotl, una palabra de origen náhuatl, la lengua que hablaban los aztecas.
La figura de este felino inspiró a diversas culturas de Mesoamérica a lo largo del tiempo, por lo que existen artesanías, monumentos y murales antiguos con su imagen. Los olmecas, los mexicas, los mayas, los bribris y los cabécares son solo algunos de los grupos étnicos que tienen muy presente al ocelote en sus tradiciones.
Este animal presenta 2 subespecies válidas distribuidas desde el sur de los Estados Unidos hasta el norte de Argentina; lo curioso es que en cada lugar recibe distintos nombres. Por ejemplo: tigrillo, gato onza, jaguarcito o manigordo.
Por otra parte, se trata de un animal que se adapta a distintos hábitats. Es por esto que se lo puede encontrar en:
Selvas húmedas.
Zonas montañosas.
Regiones semidesérticas.
Pastizales.
Pantanos.
“El ocelote es un felino distribuido en buena parte del continente americano y que estuvo al borde de la extinción. Elegante y bello, hoy es un animal protegido, aunque, de todas formas, sigue a merced de cazadores que lo buscan por su bonito pelaje e incluso para venderlo como mascota”
Características físicas del ocelote
¿Sabías que no existen dos ocelotes iguales? Se debe a que el diseño de su pelaje, esa combinación de rayas y rosetas oscuras sobre fondo amarillento, es distinto en cada ejemplar.
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Más allá de este detalle, la belleza y magnificencia de este felino está siempre fuera de discusión. Entre las principales características físicas de este animal, se destacan también:
-Altura: entre 40 y 50 centímetros.
-Peso: de 8 a 16 kilogramos.
-Longitud: entre 55 centímetros y 1 metro —cabeza y cuerpo—. Es considerado el tercer felino más grande que existe.
-Cola: anillada, con tope color negro y de una longitud de 30 a 45 centímetros.
-Cabeza: maciza.
-Ojos: grandes y expresivos; son de color café o amarillo dorado y bien adaptados a los cambios de luminosidad.
-Orejas: grandes y semiredondeadas.
-Patas: cortas y sólidas, provistas de almohadillas en sus plantas, lo que le permite desplazarse de manera silenciosa.
-Uñas: largas, afiladas y retráctiles.
-Pelaje: corto y suave.
-Color: suele variar de amarillo anaranjado en los ejemplares que viven en zonas boscosas a más grisáceo en los que habitan lugares áridos.
-Esperanza de vida: hasta 20 años en cautiverio.
El ocelote, un cazador polifacético
A la hora de procurarse la alimentación, el ocelote puede cazar tanto en solitario como en grupos familiares. Para ello, se vale principalmente de los sentidos del oído y de la vista.
En algunos casos, acecha a sus presas y, en otros, las espera a escondidas para luego lanzarse por sorpresa para atacar. Como es un gran trepador, también puede atrapar presas en los árboles.
La dieta de este felino se compone principalmente de mamíferos pequeños y medianos y de reptiles. No obstante, también caza aves, insectos y roedores. Además, puede ser un buen pescador y hasta come huevos de tortuga.
