Estos dispositivos afectan el ADN de manera más acelerada que los cigarrillos tradicionales, indica la investigación.
DIARIO DEL HUILA, SALUD
Un reciente estudio de la Universidad Javeriana, PUJ, abre de nuevo el debate sobre el impacto en la salud de cigarrillos electrónicos y vapeadores. Según investigadores de la institución, estos dispositivos, de alto consumo entre la población joven, causan daño en el ADN.
De acuerdo con Alejandra Cañas, neumóloga del Hospital Universitario San Ignacio, y directora del departamento de Medicina Interna de la Javeriana, los efectos adictivos de la nicotina son similares en los cigarrillos tradicionales como en los electrónicos, pero los daños pulmonares y cardiovasculares parecen más acelerados en quienes usan los electrónicos, en comparación con el convencional.
Al comparar el ADN en varias pruebas de sangre realizadas a 90 voluntarios bogotanos —32 consumían cigarrillos electrónicos, 18 consumían cigarrillos tradicionales y 32 no fumadores como grupo control—, encontraron que en el primer grupo se presentaban pequeñas anomalías llamadas micronúcleos, las cuales indican que el ADN se rompió.
En otras palabras, ese ADN cambió su forma original, y son “similares y comparables a los que se ven por exposición a los cigarrillos convencionales”, indica por su parte Camila Bernal, estudiante de doctorado en ciencias, en la facultad de medicina de la Javeriana.
Los efectos a nivel clínico parecen ser mucho más acelerados de acuerdo con Cañas: “Llevo 20 años como neumóloga y nunca he visto un paciente que diga que hace seis meses empezó a fumar y tenga el pulmón con daño intersticial (inflamación o cicatrización que dificulta la respiración) o falla respiratoria”.
También hallaron efectos en las formas como los genes pueden expresarse luego de estar expuestos a las sustancias químicas que contienen los cigarrillos electrónicos, esto quiere decir que se podrían producir alteraciones que, a largo plazo, pueden traducirse en enfermedades como el cáncer de pulmón, según explican las investigadoras del estudio.
Los cambios genéticos son aquellos que se producen en el ADN luego de estar expuesto a sustancias o condiciones que hacen que su estructura natural se modifique. Las investigadoras lo comparan con una partitura. Cada “nota” en esa partitura representa información crucial para que las células funcionen correctamente. Pero, si por alguna razón, una o varias notas se modifican, la canción no se podrá interpretar y no se parecerá a su versión original.
Estudios ya habían demostrado cambios en el ADN en humanos, producto de la genotoxicidad causada por los compuestos del cigarrillo tradicional. Además, investigaciones en animales expuestos a los aerosoles de los cigarrillos electrónicos también señalaban esas modificaciones del ADN. Ahora, con los resultados de esta investigación se recopila nueva evidencia sobre la genotoxicidad de los cigarrillos electrónicos en humanos.
Adriana Patricia Rojas Moreno, bioquímica, docente e investigadora de la facultad de medicina, y líder de la línea de investigación en epigenética y regulación transcripcional del Instituto de Genética Humana de la PUJ explica que “en cuanto a su genotoxicidad, los efectos de los cigarrillos electrónicos son similares a los producidos por los convencionales”.
Esta severidad se debe a que los cambios del ADN producto de la exposición a cigarrillos tradicionales se evidencia pasado un largo tiempo de consumo (20 años aproximadamente), mientras que, con la exposición al cigarrillo electrónico, estos cambios se dan en un periodo de tiempo muy corto (6 meses).
Cambios epigenéticos, un objetivo de la investigación
La epigenética es la forma como se expresan los genes en el ADN. Volviendo a la analogía musical, “las diferentes interpretaciones de las partituras pueden estar asociadas a la epigenética”, explica Bernal. Es decir, nuestro ADN es una canción, pero que suene bien y con el ritmo correcto depende de cómo se interprete.
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Rojas afirma que “a nivel epigenético, encontramos que los cambios en el ADN son más severos que con el cigarrillo convencional”.
Para identificar los daños epigenéticos, analizaron señales llamadas patrones de metilación, asociadas al funcionamiento de los genes. Es decir, observaron si ante la presencia de las sustancias que contienen los aerosoles de los cigarrillos electrónicos, se pierde la capacidad del ADN de expresarse correctamente. Algo así como escuchar la canción y afinar el oído para reconocer no solo el ritmo diferente sino cuáles son los instrumentos que se están desafinando.
Fumar afecta el ADN, no importa el dispositivo
Las investigadoras indican que si bien hay múltiples estudios que demuestran los efectos dañinos del cigarrillo tradicional, solo hasta hace unos años han empezado a publicarse estudios que documentan los posibles efectos nocivos de los cigarrillos electrónicos en animales de experimentación.
“A nivel internacional son muy pocos los estudios en humanos para mostrar estos efectos; y eso tiene que ver con que este tipo de dispositivo es relativamente nuevo y la comunidad científica está trabajando para entenderlos”, agrega la profesora Rojas.
Los cigarrillos electrónicos y los convencionales “se parecen en el efecto adictivo que ocasionan. La nicotina es altamente adictiva, actúan en una zona cerebral donde se detecta dopamina y eso no cambia con el dispositivo”, afirma la profesora Cañas.
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