Son 7.000 familias productoras de panela que esperan que desde la Gobernación del Huila, se compre este producto para utilizarlo en el Plan de Alimentación Escolar y en los Bienestares Familiares. Por su parte, Luis Carlos Becerra, secretario técnico de la cadena Caña-Panela de la Administración Departamental, señaló: “hemos avanzado con varias estrategias para poder llegar a los productores con reconversión tecnológica, que permita mejorar todos los aspectos de calidad del producto”.
Los principales municipios productores del endulzante en el Huila, son Isnos y San Agustín y también están iniciando a ofertar este producto en Santa María, Tello, La Plata y Neiva.
Bajos precios de la mercancía
En este sentido, Jhon Fredy Realpe, panelero, indica que producir un kilo de esta mercancía, tiene un costo de $2.700 el kilo y están vendiendo la carga entre $300.000 y $340.000. Entonces no compensa el precio pagado, frente a la inversión, no les da rentabilidad en este momento.
“Nos podrían ayudar comprando panela para los restaurantes escolares, bienestares e impulsar el consumo local y que nos den ayuda para la adquisición de fertilizantes”, añadió el agricultor.
Por su parte, el secretario técnico, informó: “la panela tiene unos precios muy bajos, aunque la semana pasada, la carga se vendió entre $360.000 hasta $380.000, en los centros de acopio. Son precios que más o menos alivianan el tema de los gastos. Sin embargo, los sobrecostos en la mano de obra, la alimentación, los insumos agrícolas, hace que esos valores, no sean viables para el productor”.
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Estrategias gubernamentales
“Necesitamos que los productores adopten todo esas estrategias que estamos desarrollando dentro del sector productivo, porque nosotros como departamento ponemos parte de la solución, pero también ellos, tienen que mejorar las unidades productivas en términos de calidad. Si los productores comienzan a adoptar en reconversiones tecnológicas, va a ser mucho más fácil la estabilización de los precios municipales, pues realmente se va a reducir y va a haber un equilibrio entre precios, porque la panela de calidad va a salir a mercado internacional y hacía los supermercados de cadena”, agregó el funcionario.
El departamento, ha hecho unas inversiones muy importantes en este sector, agrega Luis Carlos, inclusive tienen el servicio de extensión agropecuaria que también es un modelo que les permite mejorar producción y rentabilidad. Otro plan que tienen con el Ministerio de Agricultura, es el de la certificación y recertificación orgánica para productores o pequeños productores en el municipio de San Agustín.
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¿Qué piden los mercados internacionales?
Los países consumidores, están exigiendo la certificación orgánica, pues ya el mundo ha entendido que la alimentación sana, prima por encima de cualquier cosa. “Exigen la certificación de buenas prácticas de manufactura y agrícola. Ya los productores tienen que tener ese documento, y el de análisis de peligros y puntos de control críticos conocido como (HACCP)”, agrega el secretario técnico.
En este sentido, los trabajadores del agro, que le apuestan a la exportación de panela, primero deben ser capacitados en torno a los requisitos exigidos por los mercados internacionales y así poder vender sus productos a buenos precios.
Productos de mayor demanda
Y uno de los derivados de la panela que tiene alta demanda internacional, es el endulzante pulverizado. “Estamos proyectando unos recursos muy importantes, para seguir construyendo los modelos de panela pulverizada y la fraccionada, para que esta vaya a mercados internacionales. El departamento, viene vinculando unos recursos muy importantes para el mejoramiento de esas capacidades productivas con equipos en acero inoxidable, exigido para alimentos y de equipos de muy buena extracción. Esperamos que los productores adopten las tecnologías, las normas y la estrategia comercial, que es muy importante en toda la cadena para lograr llegar al mercado externo”, añadió el funcionario de la Gobernación.
Otro producto muy apetecido es la panela orgánica, que está saliendo a nivel internacional, también está el bloque por libra, kilo, 4 libras y las fraccionadas, la redonda. Todas tienen nicho en el mercado europeo.
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Experiencia exitosa
El secretario, señaló que una de las experiencias exitosas en la fabricación de panela, se encuentra en el municipio de Barbosa, Santander, donde los agricultores, tienen buenas semillas que producen 15 toneladas de panela por hectárea y cuentan con trapiches que extraen el 70% del guarapo con el que se produce este endulzante. Entonces a pesar de los bajos precios, ellos le apuestan a ganar en el rendimiento y en el Huila, en este momento solo se cuentan con equipos que sacan el 60% del jugo de caña.
Los productores de Barbosa, cuenta con equipos de doble extracción, donde ingresa la caña, se exprime y otra herramienta hace el repaso, sacándole el 10 o 15% que hacía falta por aprovechar. Al principio, los agricultores tenían cierto temor por los altos costos de la inversión, pero al ver el rendimiento obtenido, se sintieron satisfechos.
El secretario técnico, ha indicado que se encuentran estructurando un proyecto para la adquisición de trapiches como los que tiene en el momento, Santander y así obtener un mejor rendimiento.
Por su parte, Albeiro Cerón, presidente departamental del gremio de paneleros del Huila, manifestó. “Tenemos unos precios bajos, de tal manera que afecta a los productores de panela del departamento y siendo mezquino, la Gobernación, no ha dado suficiente apoyo a los campesinos. Nunca nos ha tendido la mano cómo se debía. Y nos vinieron a capacitarnos en lo que ya sabemos, eso es mentira que nos haya apoyado, debieron entregarnos fertilizantes”.
Ya para finalizar, otra rama de la panela que viene creciendo es la dulcería, y algunas asociaciones vienen trabajando para diversificar el producto como el caso de los blanqueados y también la famosa crema de panela, donde una empresa está liderando este proceso para luego ofertar el producto. Están enviando panela para Valencia, España que es uno de los mercados más importantes, también Chile, Estados Unidos, Canadá, Inglaterra, Australia y Francia.
