Durante su juventud, los cocodrilos pueden reemplazar su dentadura más rápido que cuando son adultos, pero su capacidad de mudar y renovar sus dientes se va perdiendo con la edad.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
De manera cotidiana, la mayoría de las personas se refieren a los cocodrilos como aquellos seres semiacuáticos con forma de lagartija gigante. Aunque se comporten muy tranquilos, estos reptiles son capaces de movimientos rápidos que incluyen una mordida poderosa con dientes tipo estacas, algo que es una señal de identidad del cocodrilo.
A pesar de la gran similitud entre ellos, los cocodrilos son un grupo compuesto por 3 familias diferentes: Gavialidae (gaviales), Alligatoridae (caimanes y aligátores) y Crocodylidae (cocodrilos). Aunque sus diferencias son sutiles, todos ellos presentan mandíbulas con dentaduras poderosas cuya estructura es el origen de su letalidad. Sigue leyendo para conocer más acerca de los dientes de este reptil.
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¿Cuántos dientes tienen un cocodrilo?
La pregunta es complicada, puesto que no existe una sola respuesta, ya que la cantidad varía con respecto a la especie de cocodrilo de la que se hable. De manera general, la mayoría tienen entre 28 y 32 dientes en la mandíbula superior, mientras que en la inferior llegan a exhibir 30 o 40.
Los valores sumados nos dan una cantidad aproximada de 58 a 72 dientes en promedio, aunque algunos sobrepasan este estimado. De nuevo, recalcamos que la dentición está en constante recambio, así que el número puede ser variable incluso entre individuos de una misma especie.
¿Los cocodrilos mudan de dientes?
La diferencia más evidente de los cocodrilos con respecto a otros reptiles es la forma en la que sus dientes se insertan en su mandíbula. Lejos de que su dentadura se fusione con su hueso, como sucede en acrodontos, presentan pequeños alveolos en los que se implantan sus raíces.
Gracias a estas estructuras, si los dientes son dañados pueden mudarse y reemplazarse las veces que sean necesarias.
El proceso de muda y reemplazo fue descrito de manera detallada en 1961 en un artículo de la revista científica Proceeding of the zoological Society of London. En esta investigación, se menciona que el diente inicia su proceso con una pequeña raíz que crece poco a poco, mientras que el viejo comienza a “aflojarse”. De esta manera, cuando se forma por completo, el nuevo emergerá “tirando” al anterior.
Este proceso es un poco similar a lo que ocurre con el cambio de dientes en humanos. Sin embargo, en el caso de los cocodrilos el mecanismo no se detiene al llegar a adultos y sucede varias veces a lo largo de su vida. Por esta razón, en un reptil de 4 metros de longitud se estima que ya debe haber reemplazado todos sus dientes (al menos 45 veces cada uno).
Tipos de dientes de cocodrilos
Un cocodrilo suele tener dientes con diferentes formas, que pueden ir desde superficies romas o sin filo hasta siluetas puntiagudas casi como agujas. En general, estas características varían en cada especie, pero se sigue un patrón en el cual los reptiles con hocicos estrechos son los que tienen una dentadura más uniforme.
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