El departamento del Huila se encuentra en la antesala de un acontecimiento trascendental en la historia del turismo rural y sostenible en Iberoamérica: el IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural. Este evento, bajo el lema «Turismo y Paz», se llevará a cabo del 27 de octubre al 1 de noviembre y promete redefinir la forma en que se vive y se comprende el turismo rural en la región.
Diario del Huila, Economía
En un esfuerzo conjunto liderado por la Corporación de Empresarios Turísticos del Huila y FUNDACOV, el departamento del Huila se alista para ser la sede del IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural, un evento que promete transformar la percepción del turismo rural y sostenible en la región.
Bajo el lema «Turismo y Paz«, en consonancia con la temática propuesta por la Organización Mundial de Turismo para este año, el encuentro reunirá a destacados expertos internacionales, líderes de opinión y empresarios del turismo de toda Iberoamérica. El objetivo principal es explorar y ampliar el entendimiento sobre el turismo rural y sus implicaciones en el desarrollo sostenible de las comunidades.
El Instituto Iberoamericano de Turismo Rural, con sede en España, respalda este evento y tiene como objetivo fomentar la cooperación, el intercambio de experiencias y la promoción del Turismo Rural Iberoamericano como motor de Desarrollo Sostenible en los pueblos interiores, áreas campesinas, indígenas y territorios rurales de Iberoamérica.
La gestión para obtener la sede fue un proceso competitivo, enfrentando la fuerte competencia de países como México y Cuba. Sin embargo, en noviembre pasado, durante el 8° Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural en El Salvador, el Huila recibió oficialmente el aval como sede, marcando el inicio de una intensa actividad de gestiones a nivel nacional e internacional.
El respaldo institucional clave del Viceministerio de Turismo y la Secretaría de Desarrollo Económico y Turismo, junto con el apoyo académico de la Universidad Surcolombiana y gremial del COTELCO Capítulo Huila, contribuyeron significativamente a la exitosa postulación.
En enero, el lanzamiento oficial del evento tuvo lugar en la Feria Internacional de Turismo de Madrid FITUR 2024, el evento más destacado a nivel mundial en el turismo. La gira por la península ibérica permitió consolidar acuerdos y apoyos internacionales, incluyendo el respaldo de la OMT, la Fundación Starlight, la autoridad nacional de turismo de Portugal, la Universidad de Extremadura, diputaciones españolas, entre otros.
El proceso de gestión culminó recientemente en Colombia, con reuniones estratégicas en Bogotá y la participación en la Vitrina Turística de ANATO. Este esfuerzo coordinado ha sido fundamental para posicionar al Huila y a Colombia en el mapa mundial del turismo sostenible, promoviendo la integración regional en el sector turístico y consolidando al Huila como anfitrión del evento más importante del turismo rural en Iberoamérica.
Trabajo en equipo
Según Raúl Montealegre, la Corporación de Empresarios Turísticos del Huila (CETHUR) es el principal organizador de este destacado evento. «Por primera vez, nuestro país será anfitrión de este evento y al ser nosotros los promotores, teníamos que destacar las potencialidades de nuestro territorio. Actualmente, la corporación cuenta con la participación de 57 empresas turísticas de los cuatro nodos de la región, convirtiéndonos en la entidad más grande de empresarios en este sector».
La agenda
El IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural se constituye como un evento transformador destinado a posicionar al departamento del Huila y a Colombia en la vanguardia mundial del turismo sostenible. A través de una experiencia multifacética, este encuentro busca redefinir la manera en que vivimos y entendemos el turismo rural.
El programa académico del evento se focalizará en seis ejes temáticos fundamentales, cada uno meticulosamente diseñado para explorar y consolidar los productos turísticos insignia del país mediante experiencias académicas, las cuales se complementarán con vivencias enriquecedoras.
“El evento se llevará a cabo del 27 de octubre al 1 de noviembre, iniciando con un elegante cóctel de bienvenida en el majestuoso Desierto de la Tatacoa, seguido por la ceremonia inaugural en la ciudad de Neiva. A lo largo de los días subsiguientes, los participantes disfrutarán de agendas académicas envolventes y experiencias vivenciales que les permitirán explorar la diversidad y riqueza del turismo rural en el departamento del Huila. Tanto el diseño de las agendas académicas como las visitas a campo se llevarán a cabo en todas las regiones del departamento, abarcando el norte, centro, occidente y sur del Huila”, explicó Raúl Montealegre.
Poco crecimiento
Considerando las estadísticas de crecimiento en el sector, que indican un aumento del 46.5 % en el índice de visitas en 2023 en comparación con 2017, Raúl Montealegre, siente orgullo al afirmar que desde el sector privado y con el surgimiento de proyectos como «La Montaña, la Mano del Gigante«, que él lidera, se ha trabajado incansablemente por el desarrollo turístico regional. Actualmente, se ha sido testigo de un crecimiento notable en el turismo en el departamento, llegando a posicionarse en el Top 10 del índice de competitividad turística regional del país.
Sin embargo, las noticias no son tan alentadoras en relación con 2023 y lo que lleva de 2024. Según el Índice de Competitividad Turística Regional de Colombia 2023, el departamento del Huila volvió a caer a su posición histórica en la mitad de la tabla. Esto se debió a la falta de motivación entre los empresarios, la escasa colaboración gubernamental y los serios problemas de seguridad que persisten en diferentes zonas del departamento.
“Estamos convencidos que el panorama actual del turismo en el departamento necesita mayor protagonismo de los empresarios del sector pero que estos a su vez se sostengan motivados para seguir invirtiendo, y no que por problemas sociales salgan a otras regiones e incluso otros países a invertir y dejar su dinero, generándole atrasos al turismo del Huila que viene creciendo con tan buen impulso”.
Agenda Académica
Raúl Cristian Mendivil destacó que dentro del evento se llevará a cabo una agenda académica con seis ejes temáticos. El primer eje, «Astroturismo como desarrollo local«, contará con la participación de Varela Pérez, directora de la Fundación Starling. Otros ejes estarán vinculados al turismo y la paz, al café y turismo sostenible, al turismo extremo y experiencias innovadoras que reinventan el turismo, así como a la conexión entre el turismo rural y la arqueología.
Mendivil subrayó la importancia de la agenda académica durante el evento al afirmar: «El desarrollo del turismo ya está inventado. Muchas veces me encuentro con emprendedores que afirman no tener competencia, pero eso es imposible. El desarrollo del turismo es dinámico y específico. A menudo, los amantes del turismo rural nos encontramos sin nuestro espacio. Las propuestas de los empresarios de turismo rural se diluyen en las grandes ofertas de sol y playa, que, si bien son válidas, no son nuestro enfoque aquí, que está centrado en la ruralidad. Se presentarán experiencias significativas de otros países que han transformado su territorio, inspirando así al departamento del Huila a lograr una transformación similar«.
