El presidente de la Federación Nacional de Cacaoteros, Edward Baquero, compartió su visión sobre el creciente prestigio del cacao colombiano, destacando especialmente la calidad del producido en el Huila, que está ganando reconocimiento a nivel global. Además, subrayó la vital importancia de fortalecer alianzas estratégicas para brindar un impulso sostenible a los productores tanto en el mercado nacional como en el internacional.
Diario del Huila, Economía
Edwar Baquero López, presidente ejecutivo de la Federación Nacional de Cacaoteros, visitó recientemente la capital del Huila como parte de su participación en la tercera edición de la Feria Internacional de Café, Cacao y Agroturismo. En entrevista con el Diario del Huila, compartió su entusiasmo por el actual estado de la producción de cacao en el departamento y en toda la nación.
Baquero López destacó que, de los 37 municipios en la región, 35 se dedican a la producción de cacao, involucrando a alrededor de 3.300 familias productoras. Además, resaltó los esfuerzos en curso para alentar a estas familias a explorar nuevas oportunidades en la transformación del cacao, con el objetivo de aumentar sus ingresos económicos.
¿Cuál es la situación actual del cultivo de cacao a nivel nacional?
El crecimiento de la producción de cacao en Colombia está directamente relacionado con la productividad y la mejora de las condiciones de vida de los agricultores. Es importante destacar que hemos superado un período de lluvias excepcionalmente intensas que ha durado más de 38 meses, lo que afectó significativamente nuestra producción. Sin embargo, en este año ya hemos comenzado a observar signos de recuperación a través de la renovación de las plantaciones.
Con estas medidas, buscamos revitalizar la competitividad y la productividad, lo que a su vez contribuirá a mejorar las condiciones de vida de los productores de cacao al permitirles obtener mayores ingresos por la venta de sus productos.
¿Cuál es la situación del cacao en el departamento del Huila?
En el Huila, contamos con aproximadamente 3,300 familias que se dedican al cultivo de cacao en 35 de los 37 municipios del departamento, generando una producción cercana a las 3,000 toneladas. Se trata de un cultivo de economía campesina, donde los pequeños productores no se limitan al monocultivo, ya que también incorporan otros cultivos como plátano y banano dentro de sus parcelas de cacao. Además, en el Huila se cultivan variedades como la golupa y la chulupa, entre otros productos, que debido a las condiciones climáticas favorables del departamento, tienen una alta demanda tanto a nivel nacional como internacional.
¿Cómo se encuentra la exportación de cacao en el Huila?
Hemos experimentado un crecimiento significativo en las exportaciones de cacao. Hace 16 años, Colombia importaba 12,000 toneladas y exportaba solo 1,300 toneladas. Para el año 2022, logramos exportar cerca de 22,000 toneladas, de las cuales 5,000 eran cacao en grano y el resto eran productos semielaborados y elaborados. El departamento de Santander es líder en exportaciones de cacao en Colombia.
¿Qué hace que el cacao colombiano sea tan apreciado a nivel internacional?
El cacao colombiano se ha ganado una reputación como un cacao fino y de aroma, lo cual es muy valorado en todo el mundo. Usando la comparación con el café, al igual que el café colombiano es conocido por ser uno de los más finos del mundo, nuestro cacao también se destaca por su sabor y calidad.
¿Cuántas hectáreas de cacao se cultivan en el Huila, considerando las 3,300 familias productoras?
En el Huila, actualmente contamos con alrededor de 7,000 hectáreas dedicadas al cultivo de cacao. Es importante señalar que ha habido una reducción significativa debido a diversos factores, incluida la construcción de la represa de El Quimbo, que implicó la pérdida de más de 900 hectáreas. Estamos trabajando en aumentar la productividad de las hectáreas existentes y posiblemente se sumarán nuevas áreas de cultivo en el futuro, pero la renovación de las plantas existentes sigue siendo una prioridad para nosotros.
¿Cuáles son las principales amenazas para los cultivos de cacao en la actualidad?
Las enfermedades, en particular la moniliasis y la escoba de bruja, son las principales amenazas para los cultivos de cacao. Sin embargo, estamos viendo avances positivos a través de investigaciones llevadas a cabo por la Federación Nacional de Cacaoteros, que buscan reemplazar las plantaciones enfermas o envejecidas con variedades más resistentes y productivas.
¿Qué otros usos tienen el cacao además de su consumo directo?
El cacao tiene múltiples aplicaciones, ya que es un alimento con propiedades reconstructivas, reguladoras y energéticas. Además de su uso en alimentos como chocolatinas y chocolate de mesa, el cacao se utiliza en la medicina, la confitería y en productos de belleza. Estamos trabajando en la valorización de los residuos de la cosecha, como las cáscaras, para generar productos de mayor valor agregado y aumentar nuestra productividad.
¿Qué importancia tiene la Feria Internacional del Café, Cacao y Agroturismo en el fortalecimiento de la industria del cacao?
Estos eventos son de gran relevancia para el sector, ya que permiten a los productores de cacao ofrecer sus productos directamente a los consumidores finales, eliminando intermediarios. Además, brindan la oportunidad de destacar la calidad del cacao colombiano y el esfuerzo de los agricultores en su producción y transformación.
En el marco de la FICCA, la Federación Nacional de Cacaoteros organizó el concurso departamental «Cacao selecto del Huila» por primera vez. ¿Qué criterios se tuvieron en cuenta para destacar la calidad del cacao huilense?
Se evaluaron 33 muestras en este concurso, prácticamente la totalidad de los 35 municipios productores de cacao del Huila participaron. Fue gratificante escuchar las descripciones de la calidad del cacao ganador del municipio de Villavieja; estas descripciones despertaron el interés de probar esa muestra. Es evidente que debemos fortalecer los procesos de postcosecha para mantener y mejorar la calidad de nuestro cacao, que no tiene nada que envidiar a los cacaos del mundo, especialmente cuando se transforman en chocolate.
¿Cuál es la importancia de la colaboración entre organizaciones para beneficiar a los productores de cacao?
En Fedecacao, entendemos que la colaboración entre organizaciones beneficia a los productores. La sinergia entre la Gobernación del Huila, la cooperación internacional, especialmente el apoyo de GIZ de Alemania, la Federación Nacional de Cacaoteros y, sobre todo, los propios productores, ha dado como resultado el éxito que estamos viendo. Continuaremos fortaleciendo la calidad del cacao y mejorando los procesos de postcosecha en colaboración con estas organizaciones.
