Como su propio nombre indica, los osos hormigueros se alimenta de hormigas principalmente. Por esta razón, sus cuerpos se han adaptado para atraparlas y comerlas sin lastimarse. Conoce más datos sobre ellos en este espacio.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
El oso hormiguero es un animal conocido por su largo hocico y su pegajosa lengua. Vive en Sudamérica y América Central. Como su nombre hace alusión, su principal alimento son las hormigas. No obstante, también son capaces de alimentarse de otros insectos diferentes que están presentes en su ambiente.
Contrario a lo que se puede pensar, el uso del término «oso hormiguero» no se limita a una sola especie, sino que se ocupa para todos los integrantes del suborden Vermilingua. Sigue leyendo este espacio y descubre varios datos interesantes más sobre el oso hormiguero.
Características del oso hormiguero
Los osos hormigueros tienen un tamaño de mediano a grande, con medidas que van desde los 55 hasta los 190 centímetros de longitud, contando su cola. Según un estudio publicado en Zoological Journal of the Linnean Society, la especie más pequeña conocida es el oso hormiguero pigmeo (género Cyclopes). Mientras que la más grande corresponde al hormiguero gigante (Myrmecophaga tridactyla).
Estos animales se caracterizan por tener un cuerpo robusto y alargado, con un peso que oscila entre los 2 y los 66 kilogramos. La coloración de la mayoría de las especies presenta una combinación de tonalidades oscuras y claras, con predominancia de grises, negros y bandas o manchas blancas. Además, aunque el pelo es abultado, no siempre se percibe duro o áspero al tacto.
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Por otro lado, los osos hormigueros poseen unas patas delanteras largas y delgadas, cuyos dedos exhiben garras curvadas que funcionan como ganchos. Esto les permite trepar con facilidad e invadir los nidos de algunos insectos. En cuanto a las patas traseras, su morfología contrasta con las delanteras, ya que son más cortas y musculosas.
Otro aspecto representativo de los osos hormigueros es la apariencia de su hocico, el cual está alargado y en la punta se encuentran la nariz y su pequeña boca. Tal como lo indica la página web el Zoológico de Barcelona, dicha estructura carece de dientes, pero resguarda una lengua extensible que en las especies más grandes alcanza los 60 centímetros de longitud.
Alimentación de los osos hormigueros
La dieta de este animal se compone de termitas y hormigas –es un mirmecófago– y su técnica para conseguir alimento es muy eficaz: primero rompe el hormiguero o termitero con las uñas, luego introduce su hocico y saca la lengua viscosa gracias a la cual captura los insectos.
Según un artículo publicado en la revista Animal Behaviour and Cognition, los osos hormigueros también cuentan con un impresionante sentido del olfato. Este les permite localizar a sus presas tanto en la tierra como en zonas altas. Además, son cuidadosos durante sus ataques a los nidos, ya que evitan destruirlos por completo con el objetivo de que se recuperen y puedan regresar después a alimentarse.
Hábitat y comportamiento del oso hormiguero
El oso hormiguero vive en selvas, bosques, pastizales, montes o sabanas… ¡Cualquier sitio donde haya hormigas o termitas! Se trata de un mamífero pasivo, apacible y tranquilo, que solo ataca para defenderse cuando es necesario. Por otra parte, sus principales depredadores son los jaguares, los pumas y los lobos.
A pesar de que son pacíficos, los ataques de los osos hormigueros son bastante temibles. Su técnica principal consiste en «abrazarse» al peligro y clavarle fuerte las garras, es así como logra lastimar y disuadir a varios depredadores potenciales. Cabe resaltar que pueden provocar lesiones peligrosas y existen casos fatales en humanos, tal como lo menciona un artículo de la revista Wilderness & Environmental Medicine.
El oso hormiguero es un animal de hábitos solitarios y solo se une a otro en el período de celo o bien durante el tiempo que la cría permanece al lado de su madre. Las hembras tienen un único cachorro por camada tras 190 días de gestación. Desde que nace, el bebé es llevado en la espalda de su progenitora, a la cual se agarra con sus garras y se camufla con el pelaje materno.
Foto 1: Es importante mencionar que los osos hormigueros constituyen un grupo diverso que ha sufrido varias reclasificaciones taxonómicas.
