Recientemente en el Congreso Geológico Internacional que tiene lugar en Busan, Corea del Sur, el Desierto de la Tatacoa recibió un prestigioso reconocimiento al ser nombrado Patrimonio Geológico del Mundo por la Unión Internacional de Ciencias Geológicas (IUGS).
Esta distinción, otorgada por una de las organizaciones científicas más influyentes del planeta, destaca la importancia de la región como una ventana única al pasado de la Tierra, respaldada por su rol de asesoramiento para la UNESCO.
Este desierto, famoso por sus formaciones rocosas y su rica historia geológica, alberga fósiles que ofrecen una ventana al Mioceno medio, hace entre 13,8 y 10 millones de años. La relevancia de estos hallazgos no es nueva; en 1959, el paleontólogo estadounidense Donald Savage publicó un artículo titulado “Colombia is the Key” en Pacific Discovery, en el cual destacaba a La Venta como una pieza clave en la comprensión de la antigua fauna suramericana.
Hoy en día, los investigadores han identificado aproximadamente 89 especies de mamíferos, cinco de aves, 32 de reptiles, dos de anfibios y 26 de peces en el área, proporcionando una visión invaluable sobre la biodiversidad de aquella época. Sin embargo, los recientes descubrimientos han arrojado aún más luz sobre la historia de la región.
Le puede interesar: Yacimiento en el desierto de la Tatacoa fue reconocido por la Unesco como patrimonio geológico
Fósil de tortuga más antiguo de Suramérica
De los hallazgos más recientes, en marzo de 2023, el paleontólogo colombiano Edwin Cadena, profesor en la Universidad del Rosario, y Rubén Darío Vanegas del Museo de Historia Natural de La Tatacoa, revelaron el hallazgo del fósil de tortuga más antiguo registrado en Suramérica. Este descubrimiento, una tortuga acuática del género Podocnemis, data de hace 13 millones de años, durante el Mioceno Medio. La nueva especie fue nombrada Podocnemis tatacoensis, en honor al desierto que le dio origen.
Dientes de sable
Pero eso no es todo: en octubre del año pasado, un equipo de científicos encontró en el desierto un esqueleto completo de un marsupial carnívoro conocido como dientes de sable, de 13 millones de años. Este hallazgo es particularmente notable por su grado de conservación y por ser uno de los más completos de su tipo en Sudamérica. La investigación, dirigida por Catalina Suárez durante su postdoctorado en la Facultad de Ciencias Naturales de la Universidad del Rosario, identificó al ejemplar como Anachlysictis gracilis. Aunque este marsupial pesaba cerca de 23 kg y era de tamaño similar a un lince, resulta ser considerablemente más pequeño que su pariente argentino Thylacosmilus atrox.
Puede leer: La Tatacoa: patrimonio Geológico Mundial
