Existe un dato desconocido por la mayoría del país: el Departamento del Huila es quien hoy jalona la industria del café colombiano.
Hace unos treinta años a ojos del resto de colombianos este departamento era irrelevante para la industria cafetera, y en términos agrícolas era una tierra poco aprovechada, destinada principalmente para la ganadería.
Luego del Acuerdo Internacional del Café, en 1962, el gobierno y la Federación Nacional de Cafeteros reforzaron la inversión para el desarrollo de la industria, y centraron sus recursos en el Eje Cafetero, compuesto por Antioquia, Caldas, Quindío y Risaralda. Poco y nada de los proyectos se destinaron para el Huila, pues el departamento carecía de especialización productiva y, devolviéndonos al siglo XX, el Huila se consideraba una tierra aislada de geografía montañosa, con poca infraestructura y, sobre todo, lejana a los puertos donde se exportaría el café. Al departamento, como al caminante, le figuró abrirse camino al andar.
Hacia los años 80’s los huilenses empezaron a darse cuenta de que el café prometía una oportunidad económica más lucrativa que la ganadería. Las grandes empresas, por su parte, entendieron que las condiciones que afectaban la producción en otras regiones tal como el Eje Cafetero, se solucionaban naturalmente en el Huila con sus microclimas y alturas adecuadas. Fue así como en los años 80’s y 90’s la FNC empezó a brindar asistencia técnica y apoyo al cultivo con el interés de desarrollar una tierra idónea para los ‘cafés especiales’, cuya demanda internacional crecía rápidamente.
Pasaron las décadas y para el 2008, sin mucho bombo, el Huila se convirtió en el principal productor de café colombiano, aportando hoy cerca del 18% de la producción nacional. Para el 2013 el departamento se posicionó también como el principal productor de cafés especiales, aportando más del 25% de la cosecha anual del país. Han pasado diez años desde entonces, pero el bajo marketing ha tenido este logro empolvado y minimizado.
Hoy en día el Huila es el rey del café en Colombia, y no únicamente desde su producción.
Situándonos en el 2024, la Federación Nacional de Cafeteros es liderada por el huilense Germán Alberto Bahamón. El campeón nacional de Cold Brew, Sebastián Carvajal, y el campeón nacional de catación, Marlon Rojas, también son huilenses.
Como si fuera poco, el café del productor huilense Néstor Lasso fue el escogido por el ganador del Campeonato Mundial del Barismo en Corea; y el café de la empresa huilense Entorno Coffee, fue la bebida que los principales líderes del mundo degustaron en el Foro Económico Mundial 2024.
Creo que el potencial del Huila es enorme, y así lo entiende también la FNC, que ha aumentado sus proyectos de capacitación y apoyo en el departamento. Confío en que el gobierno nacional que basa su política en la exportación de agroalimentos también aumente sus esfuerzos y recursos para el Huila.
Con el aroma de un café colombiano, los saludo,
Santiago Ospina López
