Huileses llevan el café colombiano a Paris 2024. José David leal Sierra y Leiber Benítez Perdomo son dos estudiantes de barismo del SENA en Neiva y fueron elegidos para atender a las delegaciones en la Casa Colombia, en el marco de las gestas deportivas. Los jóvenes nos hablan de su experiencia en la capital francesa.
DIARIO DEL HUILA, ESPECIALES
Por: Gustavo Patiño
José David Leal Sierra, de 18 años, encontró su vocación en el café de una manera inesperada. “Personalmente, de emprendimiento, yo no tengo ninguna empresa, yo tengo 18 años antes de todo lo del SENA, del técnico de servicios de barismo, personalmente no sabía mucho del café, no tenía ninguna relación tampoco», comenta Leal Sierra, recordando cómo su vida dio un giro radical al sumergirse en el mundo del café.
En la FICCA
En 2023, cuando decidió visitar la Feria Internacional del Café, Cacao y Agroturismo – FICCA “ahí fue donde me involucré más en todo el café, me llamó mucho la atención y pues súper el técnico de servicios de barismo, y ahí fue que me introduje al café a todo este mundo del café”, señala. Luego de esa experiencia decidió estudiar en el SENA Técnico en Servicios de Barismo, donde descubrió su vocación por el café y demostró ser uno de los estudiantes más sobresalientes, sobre todo en bebidas a base de café y torrefacción, «me involucré más en todo lo del café, me llamó mucho la atención y pues supe del técnico en servicios de barismo, y ahí fue que me introduje al café a todo este mundo del café».
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La formación en barismo no solo le brindó a José David las herramientas técnicas para trabajar con café, sino que también le abrió las puertas a un mundo de posibilidades. «Lo que busco para mi futuro es dedicarme más al barismo, enfocarme en todas las medidas de filtrados, los expresos, las bebidas y si es posible, montar una tienda de café, que eso sería lo ideal», comparte con entusiasmo.
Heredero del café
En el proceso de formación, José David se conoció con Leiber Benítez Perdomo, un doblemente colombiano que es heredero de la tradición de cultivar café y quien, luego de hacer estudios universitarios, decidió enfocarse en lo que era su pasión desde niño. Como tercera generación de una familia de caficultores, Leiber creció entre cafetales, pero fue hace ocho años cuando decidió darle un nuevo rumbo al negocio familiar. «Yo soy tercera generación de producción de café. Hace 8 años le dije a mi papá: cambiemos el rumbo a esto, no comercialicemos el café de la forma tradicional, sino que volvamos este tema un poco más especial y démosle beneficio al café», relata Benítez Perdomo.
El primer paso en esta transformación fue la creación de su propia tienda de café, Rey de Pando, ubicada en San Pedro Plaza, un centro comercial en Neiva. «Fundé una tienda que se llama Rey de Pando con recursos propios y con los ahorros de toda la vida. Está ubicada en San Pedro Plaza y ahí arrancamos con una idea innovadora», explica. Con esta tienda, Leiber se propuso ofrecer a sus clientes una experiencia diferente, centrada en la calidad y el cuidado del proceso de producción del café.
En la capital francesa
Ambos estudiantes de barismo se encuentran hoy en Paris, en la Casa Colombia, un escenario de promoción de lo que es nuestro país con el eslogan “Un pedacito de Colombia en el corazón de París” que, como lo señala la página web del lugar “funciona como una embajada social, cultural, deportiva y empresarial, acogiendo a personas de todas las naciones con hospitalidad y calidez”.
Adriana Milena Gasca, directora del SENA señala que, cuando se proyectó la creación de la Casa Colombia para los juegos Olímpicos y Paralímpicos en París 2024, desde el el Gobierno Nacional estaban convencidos que era fundamental que hubiera un espacio para promover el café, uno de los factores por los que históricamente ha sido conocido nuestro país, “cuando preguntaron de dónde llevamos a los baristas que van a atender, de una vez pensaron en el SENA y en la institución sabíamos que, de las tres escuelas nacionales de café, la de Pitalito, del Huila, es la más avanzada, por eso dijeron que de nuestro departamento tenían que salir los baristas que iban a atender en París a los deportistas y los visitantes”, asegura la directora regional del SENA Huila.
Tres delegaciones
Fue así como desde el territorio huilense se escogieron tres delegaciones de tres personas cada una, dos estudiantes y un instructor, la primera que atendiera durante los Juegos Olímpicos, la segunda para el periodo de transición con los Juegos Paralímpicos y la última para este último evento. Leiber y José fueron los elegidos para que viajaran desde Neiva hasta la capital francesa y pudieran entregar las degustaciones a los visitantes durante las gestas paralímpicas, “en realidad llevamos acá poco más de una semana”, señala Leiber, “hasta ahora ha sido una experiencia muy enriquecedora ya que estar en el exterior le abre a uno la mente a muchas posibilidades”, agrega.
El mejor café
En la Casa Colombia, ambos jóvenes han tenido la oportunidad de presentar una variedad de cafés colombianos, mostrando la riqueza de perfiles de sabor que caracterizan al grano nacional. «Aquí en Francia, estamos demostrando que realmente somos el café más suave del mundo», afirma Leiber con orgullo. La estrategia en París ha sido simple pero poderosa: dar a degustar el café colombiano a los visitantes, muchos de los cuales llegan con curiosidad por probar lo que consideran uno de los mejores cafés del mundo. «Nosotros lo que hacemos es dar degustaciones, mostrar la calidad del café colombiano. Y lo hacemos de forma gratuita, porque nuestro objetivo principal es educar al público, hacerles entender qué hace especial a nuestro café», explica Leiber.
En este proceso, la atención al detalle es clave. Desde explicar las notas frutales y florales del café, hasta cómo el proceso de tostado medio permite conservar estos perfiles de sabor. Leiber y José han demostrado un profundo conocimiento y pasión por su trabajo.
«Nosotros explicamos que hay cafés con notas frutales, florales, y cómo estas se pueden sentir cuando el café se tuesta de manera adecuada», agrega Leiber. Participar en este evento internacional ha sido una experiencia transformadora para ambos jóvenes. «Estar aquí en París ha sido abrir la mente de una manera impresionante», dice José. Quien ve en esta oportunidad un trampolín para su futuro en el mundo del barismo. Su objetivo es claro: internacionalizar su carrera, ya sea en Francia, Canadá, Estados Unidos u otro país. «Si se me da la oportunidad, me encantaría montar una tienda de café en el extranjero. Eso sería lo ideal», afirma con entusiasmo.
Cambiando perspectivas
Para Leiber, esta experiencia también ha sido un momento de reflexión sobre el potencial del café colombiano en el mercado global. «Nos dimos cuenta de que la gente aquí no sabe mucho sobre nuestro café. Estamos aquí para cambiar esa perspectiva, para hacerles entender que nuestro café es único por su suavidad. Y que no necesita azúcar porque ya tiene un dulzor natural», comenta. Además, ambos jóvenes han establecido contactos valiosos y han recibido una gran aceptación del público. «En solo siete días, hemos logrado cosas demasiado interesantes. Creo que vamos a regresar al Huila con noticias muy positivas, especialmente para las nuevas generaciones de baristas», señala Leiber.
El impacto de esta experiencia no se limita a lo que sucede en París. Tanto José como Leiber ven un futuro prometedor para el café colombiano. No solo en términos de calidad, sino también en su posicionamiento en el mercado internacional. «Estamos abriendo puertas para vincular y hacer conexiones de aquí hacia Colombia», dice Leiber. Quien ya está pensando en cómo aprovechar estas nuevas relaciones para fortalecer su negocio en el Huila.
Seguir perfeccionando
Para José, el enfoque está en continuar perfeccionando sus habilidades y expandir su conocimiento en el arte del café. «Mi meta es enfocarme en el barismo, en todas las técnicas de filtrado, los expresos, y eventualmente llevar este conocimiento a otros países», explica. El respaldo del SENA ha sido fundamental en este camino. «La gente aquí en París se sorprende al saber que una entidad pública en Colombia ofrece cursos de barismo de manera gratuita. Es algo que no es común, porque en muchos países estos cursos son privados y costosos», comenta Leiber. Esta oportunidad, facilitada por la directora del SENA, Adriana, y su equipo. Ha sido un pilar para que jóvenes como José y Leiber puedan representar a su país en escenarios internacionales.
