Uno de los mamíferos que más nos asombra es, sin duda, la ballena franca. Sus particulares y característicos rasgos hacen que las podamos identificar fácilmente, aunque también son el motivo por el que han sido tan perseguidas por los humanos.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
La ballena franca uno de los mamíferos más grandes y asombrosos que habitan el ecosistema marino. Además, existen tres especies que se encuentran surcando distintos océanos.
El nombre de “franca” (del inglés “right“), se refiere a “adecuada”, ya que durante años han sido considerados como los cetáceos más sencillos o adecuados de cazar. Esto es porque su cuerpo se puede detectar fácilmente en la superficie cuando mueren y porque se desplazan muy lentamente en el medio marino.
En las siguientes líneas te contamos más datos sobre este impresionante mamífero, y la importancia de preservarlo.
Características físicas
Te presentamos algunas características de estos animales:
-Son cetáceos de gran tamaño. Por lo general, los adultos pueden llegar a pesar hasta 40 toneladas, aunque se han encontrado algunos que rozaban las 60. En cuanto a la longitud, se han visto ballenas francas glacialis que rozaban los 24 metros de largo.
-Son animales muy tranquilos y curiosos, caracterizados por tener la piel de color azul oscuro o negro con un parcheado blanco sobre el vientre, y, como rasgo distintivo, carecen de aleta dorsal.
-Alrededor de la cabeza, que ocupa una tercera parte de todo su cuerpo, se hallan unos engrosamientos de la piel que destacan por sus colores claros. A menudo estas manchas son utilizadas para identificarlas y tenerlas vigiladas a lo largo de su vida.
-Además, sobre estos animales podemos observar a algunos organismos parásitos, como percebes y otros crustáceos, muy llamativos debido a que colonizan gran parte de la cabeza.
-También presentan una enorme barba frondosa en la boca que mide unos tres metros, la cual era una de las partes más deseadas por aquellos que las cazaban.
Alimentación
Este mamífero está considerado como uno de los mayores depredadores del mundo, siendo su principal alimento uno de los animales más pequeños que existen: el plancton. Aunque, dependiendo de la especie, se decantarán más por unos organismos que por otros, como veremos más adelante.
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Reproducción
En las ballenas francas varios machos pueden intentar aparearse con una misma hembra. En este caso, los machos no malgastan sus fuerzas en actuar de manera agresiva para poder acceder a ella, sino que se preocupan, más bien, de conseguir transmitir sus genes a la descendencia.
A pesar de que el acto de apareamiento puede darse durante cualquier época del año, no es hasta invierno cuando nacerán las crías. A partir de este momento, deben pasar aproximadamente tres años para que las madres puedan volver a dar a luz.
Especies conocidas de ballena franca
Según el espacio geográfico en el que habitan estas increíbles criaturas, tres especies han sido las que se han adaptado a los diferentes océanos.
Ballena franca del Atlántico Norte (Eubalaena glacialis)
Esta especie se alimenta principalmente de copépodos, aunque muchas veces incluyen otros componentes de plancton a su dieta.
Se halla en países como España, Portugal, Canadá, Noruega o Islandia. Es una de las ballenas más amenazadas a nivel mundial, y de hecho hay quienes consideran que está actualmente extinta en el este del Atlántico Norte.
Tras siglos de explotación para el sector comercial, la última ballena franca glacialis avistada en la península (“la ballena vasca“) fue cazada el 14 de mayo de 1901 en Orio (País Vasco).
Ballena franca del Pacífico Norte (E. japonica)
Como su nombre indica, estas ballenas habitan en los océanos de Japón, aunque también se encuentran en las costas de algunos estados de América como Alaska o California.
Durante siglos, estos cetáceos también sufrieron la excesiva explotación con fines comerciales, y a pesar de su prohibición, países como Japón y Noruega continuaron cazándolas con una enmascarada “finalidad científica”.
Ballena franca Austral (E. australis)
E. australis es la especie de ballenas francas que se encuentran en países como Argentina, la Antártida, Brasil, Chile, Australia y Nueva Zelanda. Se alimenta sobre todo de krill. Esta es la única especie que consiguió recuperarse de la continua explotación comercial.
Foto 1: Durante años, la ballena franca ha sido un animal que ha estado muy perseguido, debido a la alta cantidad y la buena calidad del aceite que se podía obtener de su grasa.
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