Que las serpientes no tengan orejas no significa que sean sordas. Los hallazgos desafían la suposición de que las serpientes no pueden escuchar sonidos como gritos o humanos hablando.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
Los científicos saben desde hace mucho tiempo que las serpientes no son sordas, pero que su audición es débil si la comparamos con otros sentidos como el gusto y la vista. Ahora, un estudio llevado a cabo por científicos sobre los mecanismos sorprendentemente complejos detrás de la capacidad auditiva de las serpientes nos revela lo equivocados que estábamos. Los investigadores han descubierto que, a pesar de las suposiciones anteriores, muchas serpientes son capaces de escuchar sonidos en el aire y sentir vibraciones del suelo.
El equipo realizó 304 experimentos en 19 serpientes australianas criadas en cautiverio que abarcan cinco géneros (Acanthophis, Aspidites, Hoplocephalus, Oxyuranus y Pseudonaja; estas últimas son dos de las especies de serpientes más venenosas del mundo). Entre ellas había serpientes arbóreas y terrestres, así como constrictoras de cuerpo pesado y especies venenosas más pequeñas.
Para el experimento, reprodujeron tres frecuencias de sonido (ruido rosa) diferentes entre 0 y 450 hercios, dos que estaban en el aire y una que era una vibración del suelo, a serpientes criadas en cautiverio una a la vez, en una habitación insonorizada y observaron sus reacciones.
«Pero nuestra investigación, la primera de su tipo que utiliza serpientes que se mueven libremente y no anestesiadas, descubrió que sí reaccionan a las ondas de sonido que viajan por el aire, y posiblemente a las voces humanas», comentan los autores.
Pueden oír y reaccionar a los sonidos del aire
Las serpientes definitivamente reaccionaron a los sonidos solo en el aire, y esas reacciones dependían en gran medida del tipo de serpiente. Las serpientes taipán, las serpientes marrones y especialmente las víboras de la muerte tenían más probabilidades de alejarse del sonido. Sólo la pitón woma o pitón de Ramsay, tendía a moverse hacia el sonido (probablemente porque no necesita ser tan cautelosa como las especies más pequeñas ya que es una serpiente de hasta 2,7 metros de largo y 5 kilogramos de peso).
«Debido a que las serpientes no tienen oídos externos, las personas generalmente piensan que son sordas y solo pueden sentir vibraciones a través del suelo y en sus cuerpos», explicó Christina Zdenek, bióloga de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UQ, en su estudio publicado en la revista PLOS One.
Los hallazgos desafían la suposición de que las serpientes no pueden escuchar sonidos como gritos o humanos hablando y pueden remodelar creencias e ideas sobre cómo reaccionan a los sonidos. Esto sugiere que sus capacidades auditivas se han adaptado para adaptarse a las necesidades y comportamientos específicos de cada especie.
«Sabemos muy poco acerca de cómo la mayoría de las especies de serpientes navegan en situaciones y paisajes de todo el mundo. Pero nuestro estudio muestra que el sonido puede ser una parte importante de su repertorio sensorial. Las serpientes son criaturas tímidas y muy vulnerables que se esconden la mayor parte del tiempo, y todavía tenemos mucho que aprender sobre ellas», concluye Zdenek.
