El avión afectado es un Boeing 737-900, un modelo con un diseño similar a la nueva flota Max, que está bajo inspección de las autoridades estadounidenses.
En un video difundido en las redes sociales se pueden ver chispas de color naranja brillante disparándose debajo del ala izquierda del avión, a solo unos centímetros de las ventanas de los pasajeros.
«Hola, damas y caballeros, nos dimos cuenta de que algo sucedió afuera», se puede escuchar a un miembro de la tripulación advirtiendo a los pasajeros antes de que se corte el clip.
El vuelo 1118 de United Airlines regresó inmediatamente poco antes de las 19:00 (hora local) al Aeropuerto Intercontinental George H. Bush de Houston, de donde había despegado minutos antes.
La causa del incendio del motor aún no ha sido revelada y está siendo investigada por la Administración Federal de Aviación estadounidense (FAA, pos sus siglas en inglés).
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“Recuerdo que había una luz brillante y parpadeante que entraba por la ventanilla y sonaba como si hubiese explotado una bomba” y luego se vio el fuego, contó David Gruninger, que volaba de regreso a su casa en Florida con 15 amigos tras haber asistido a una boda en México.
El avión solo había recorrido «aproximadamente 15 minutos» de las dos horas que dura el trayecto a Fort Myers, Florida, cuando ocurrió el incidente, afirmó a la prensa el pasajero Dorian D. Cerda, quien filmó la secuencia.
Los aviones de Boeing están siendo sometidos a una inspección exhaustiva desde principios de enero, lo que provocó que la FAA ordenara la inmovilización temporal de los Boeing 737-9 MAX, causando pérdidas a varias grandes aerolíneas.
El 737 de United aterrizó sano y salvo en Houston y los pasajeros fueron subidos a un avión de reemplazo para continuar su viaje a RSW.
“El vuelo aterrizó sin problemas y los pasajeros desembarcaron normalmente. Organizamos un nuevo avión para llevar a nuestros clientes a su destino, que partió hacia Fort Myers esa misma noche”, añadió la aerolínea.
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