Los escarabajos son invertebrados esenciales para la manutención de los ecosistemas y el reciclaje de la materia orgánica. ¿Quieres saber de qué se alimentan?
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
Los escarabajos son animales invertebrados fascinantes, pues se presentan en todas las formas, los tamaños y los colores que se pueda imaginar. Su grupo taxonómico registra una variedad apabullante, razón por la cual han colonizado prácticamente todos los ecosistemas de la Tierra. La pregunta que aquí nos atañe es simple: ¿qué comen los escarabajos?
Conocer la dieta de los coleópteros es interesante a muchos niveles, pues la mayoría de especies se encargan de reciclar la materia orgánica en descomposición presente en los suelos. Si quieres saber más sobre los hábitos alimenticios de estos fascinantes insectos, sigue leyendo.
¿Qué son los escarabajos?
Antes de explorar sus elecciones alimenticias, vemos de interés conocer qué son los escarabajos. Se engloba bajo este nombre común a todo insecto categorizado taxonómicamente en el orden Coleoptera, el cual cuenta con unas 400 000 especies. Este es el taxón animal más diverso de toda la Tierra, pues representa al 40 % de los insectos y al 25 % de todas las formas de vida animales.
Los coleópteros se caracterizan por tener un exoesqueleto duro y un par de alas anteriores endurecidas que sirven de protección (élitros). Su cuerpo está dividido en 3 secciones; cabeza con mandíbulas horizontales, antenas y ojos compuesto; tórax con 3 pares de patas y los lugares de inserción para las alas (élitros y alas voladoras); y abdómen segmentado que cuenta con los espiráculos respiratorios.
Los escarabajos son cosmopolitas y han colonizado la inmensa mayoría de los hábitats de la Tierra, incluyendo zonas costeras y ambientes de agua dulce. De todas formas, se suele considerar que los ecosistemas tropicales son los que presentan una mayor variedad de estos invertebrados.
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Los escarabajos representan al orden biológico más amplio y diverso de la Tierra.
¿Qué comen los coleópteros?
Responder a qué comen los escarabajos es complejo, pues la diversidad dentro de este taxón es inabarcable. Por ello, te mostramos las elecciones dietéticas de estos animales con base en sus estrategias vitales. ¡No te lo pierdas!
1. Escarabajos fitófagos
El aparato digestivo de la mayoría de los escarabajos está adaptado a una dieta herbívora y la digestión suele tener lugar en el intestino medio. Los coleópteros fitófagos son aquellos que se alimentan principalmente de plantas, en específico de los brotes tiernos y de las hojas de la materia vegetal arbustiva.
Los representantes más conocidos dentro de este grupo son los carábidos pertenecientes a la subfamilia Melolonthinae. Estos invertebrados suelen alimentarse de tejidos vegetales verdes y vivos, pero tampoco rechazan madera y fruta en descomposición si se presenta la oportunidad. Algunas de estas especies tienen larvas con hábitos rizófagos, es decir, que se alimentan de raíces.
2. Escarabajos polinívoros
Los polinívoros son aquellos escarabajos que se alimentan del polen de las flores, los granos microscópicos que contienen gametos reproductivos. Los principales representantes de esta adaptación trófica son los pertenecientes a la subfamilia Cetoniinae. Este taxón cuenta con unas 4000 especies, aunque quedan muchas por describir.
3. Escarabajos descomponedores
La inmensa mayoría de larvas de escarabajo se alimentan de materia orgánica en descomposición. Esto incluye madera podrida, compost, hojas muertas, frutas e, incluso, carne o productos animales presentes en los suelos. De todas formas, hay algunas especies que llevan a cabo esta estrategia trófica también en su etapa adulta.
4. Escarabajos carnívoros
Los escarabajos carnívoros pertenecen a la familia Carabidae, un taxón que contiene unas 40 000 especies repartidas por todo el mundo. Estos coleópteros destacan bastante con respecto al resto, ya que suelen tener un cuerpo esbelto, unas mandíbulas poderosas y una velocidad de carrera admirable para perseguir a sus presas.
5. Escarabajos necrófagos
El término necrófago hace referencia a aquellos animales que se alimentan de seres vivos ya muertos. Los escarabajos de la familia Dermestidae son el mejor ejemplo de ello dentro del grupo de los coleópteros. Aunque algunas de las especies de este taxón son plagas de productos humanos, otras se han especializado en comer carne muerta.
6. Escarabajos coprófagos
Cerramos este listado con unos de los coleópteros más famosos de la Tierra. Los escarabajos coprófagos o peloteros son un grupo diverso que contiene a los taxones Geotrupidae, Scarabaeinae y Aphodiinae. Estos invertebrados habitan en muchos ecosistemas, pero son típicos de praderas, sabanas y desiertos.
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