Por: Oscar Eduardo Trujillo Cuenca
Del 5 al 10 de noviembre de 2024, el Huila fue sede del IX Encuentro Iberoamericano de Turismo Rural, reuniendo a delegaciones de 22 países, iniciativa que nace del esfuerzo conjunto de empresarios, universidad, estado y del compromiso de los actores en región, bajo el liderazgo de los mismos empresarios y la Gobernación del Huila, en articulación con Iberoatur y demás aliados del territorio, lo que permite evidenciar como el trabajo mancomunado nos lleva a alcanzar grandes logros como este evento de talla internacional.
Tuve la oportunidad de participar en este evento, el cual incluyó jornadas académicas sobre astroturismo, agroturismo, políticas públicas y nuevas tecnologías, además de visitas a municipios como Neiva, Villavieja, Rivera, Paicol, La Plata, Gigante, Garzón, Pitalito y San Agustín; nos queda la satisfacción de saber que desde Huila Crece aportamos nuestro grano de arena en el logro de este proceso que se ejecutó con gran liderazgo para el fortalecimiento del territorio hacia un turismo rural sostenible, a través de alianzas estratégicas que integran a distintos actores en favor del crecimiento regional.
El departamento del Huila, es un destino de gran relevancia para el turismo de naturaleza y cultural, el cual ha emergido como un referente en turismo sostenible, integrando prácticas que promueven el desarrollo económico, social y ambiental. Según datos de la Secretaria de Cultura y Turismo de la Gobernación del Huila, en el 2022, la ocupación hotelera promedio alcanzó el 42,7%, superando el 39% registrado en 2021, donde se recibieron 269.838 turistas nacionales y 9.512 extranjeros, reflejando un crecimiento significativo en la afluencia de visitantes. Además, datos de Confecámaras indican que, hasta la fecha, el departamento cuenta con 2020 registros activos en el Registro Nacional de Turismo (RNT), de los cuales 583 corresponden a establecimientos de alojamiento turístico, 766 a viviendas turísticas, 9 a parques temáticos y 203 a guías de turismo, lo que refleja el crecimiento y la diversificación del sector turístico en la región. No obstante, ante la creciente demanda turística, surge la necesidad de adoptar prácticas sostenibles que protejan el patrimonio natural y cultural de la región.
El turismo sostenible se define como un enfoque que busca minimizar los impactos negativos del turismo en el medio ambiente, la cultura y la sociedad, mientras maximiza los beneficios económicos y sociales para las comunidades locales. En el Huila, esta visión cobra especial relevancia dado que muchos de sus atractivos dependen de la conservación del entorno natural y de la preservación de las tradiciones locales.
La sostenibilidad en el turismo implica gestionar la capacidad de carga de los destinos para evitar la sobreexplotación y garantizar la conservación de los recursos naturales y culturales. Estudios han propuesto indicadores ambientales para evaluar el impacto del turismo en áreas como el Desierto de la Tatacoa, permitiendo una gestión más efectiva y sostenible.
La implementación de políticas públicas como la Ley 2068 de 2020 establece los objetivos y criterios para fomentar el turismo sostenible. Esta ley busca proteger el medio ambiente y la biodiversidad; garantizando el desarrollo de actividades turísticas. La Ley 2239 de 2022 promueve el agroturismo o turismo rural como una alternativa para el desarrollo sustentable de las zonas agrícolas; estas políticas son esenciales para consolidar este sector como motor de desarrollo social.
El Huila posee una riqueza natural y cultural inigualable, con destinos emblemáticos como el Parque Arqueológico de San Agustín, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Parque Nacional Natural Cueva de los Guácharos y el Desierto de la Tatacoa, reconocido por sus cielos despejados ideales para el astroturismo, que cuenta con certificación Starligth. Estos atractivos han impulsado el turismo de naturaleza y cultural, generando empleo y promoviendo la conservación del patrimonio.
El desarrollo de productos turísticos adaptados a las particularidades de cada territorio es fundamental. Iniciativas como la Ruta Mágica del Café en el centro del departamento ofrecen experiencias únicas relacionadas con la cultura cafetera, mientras que en el occidente, el Territorio Páez se destaca por el turismo de aventura y religioso. Estas propuestas diversifican la oferta turística y atraen a diferentes segmentos de visitantes.
El turismo sostenible ofrece oportunidades para el desarrollo económico especialmente para el empoderamiento de las mujeres, promoviendo su participación activa en emprendimientos turísticos y fortaleciendo su autonomía. Programas de formación y acceso a fuentes de financiación son clave para fomentar su liderazgo en el sector.
La transmisión de conocimientos y tradiciones entre generaciones es vital para la sostenibilidad del turismo de naturaleza y cultural. Iniciativas que involucren a jóvenes en actividades turísticas garantizan la continuidad de prácticas culturales y la innovación en la oferta de servicios.
El turismo comunitario, gestionado por las propias comunidades, promueve una distribución equitativa de los beneficios y fortalece la cohesión social. La sostenibilidad organizacional es crucial para su éxito, requiriendo estructuras sólidas de gobernanza y capacidades administrativas que aseguren la viabilidad a largo plazo.
La implementación de sellos como el de Turismo Solidario Comunitario, inspirado en la Red Boliviana de Turismo Social Comunitario, puede certificar prácticas responsables y atraer a turistas conscientes, incrementando la competitividad de las iniciativas locales. Los “Place Graders” son individuos o grupos que evalúan y califican destinos turísticos basándose en criterios de sostenibilidad, autenticidad y calidad de la experiencia. Su participación puede orientar mejoras en la oferta turística y promover estándares elevados en el sector.
La estrategia de posicionamiento de la marca región destino “Huila, un Paraíso por Descubrir” tiene como objetivo consolidar a Huila como un referente de turismo sostenible y experiencial en Colombia. Bajo esta marca, se busca destacar la riqueza natural, cultural y patrimonial del departamento, con un enfoque en la sostenibilidad y la inclusión social. La marca no solo pretende atraer a turistas, sino también construir una identidad local que refleje el orgullo y compromiso de la comunidad con la conservación y el desarrollo.
En conclusión, Huila es un paraíso por descubrir, avanzando hacia un modelo de turismo sostenible que integra la conservación ambiental, el desarrollo económico y la inclusión social. La implementación de políticas públicas, el diseño de productos turísticos adaptados, el empoderamiento de las comunidades y la participación en eventos internacionales son pasos fundamentales para consolidar al departamento como un destino de referencia en turismo rural y sostenible.
