‘Zuluaga es un megacentro de abastecimiento de plátano’. La producción de plátano en el departamento del Huila está creciendo y el producto se presenta como una excelente opción de muy buena calidad. Carlos Montero, presidente de Asproplat, habló con Diario del Huila sobre las oportunidades del sector.
DIARIO DEL HUILA, ECONOMÍA
Por: Gustavo Patiño
En el 2023, en el departamento del Huila se produjeron 216 toneladas de plátano. Lo que representó el 52% del volumen producido en cuanto a productos hortofrutícolas, como lo señaló a Diario del Huila la Asociación Hortofrutícola de Colombia. Frente a esto, este medio conversó con Carlos Montero, representante legal de Asproplat. La asociación de productores de plátano ubicada en el centro poblado de Zuluaga, en el municipio de Garzón. Quien dio cuenta de los avances con los que cuenta esta línea productiva en el departamento del Huila.
Platano, el mejor asociado
Montero señaló que actualmente, en el departamento, se cuenta con un área de entre 24 mil y 27 mil hectáreas sembradas de plátano. No solo como único cultivo, sino en asociación con otros productos como el café, el cacao y el aguacate. “En este momento es el primer renglón, casi que estamos sobrepasando actualmente el renglón del café. Que es muy bueno y ha sido muy bueno y que el departamento del Huila le ha puesto mucho a la producción».
«Pero también tenemos el plátano que ha entrado a superarlo. En el sentido en que todo cultivo está aquí asociado con plátano y hay también lotes de plátano solo”, aseguró Montero. “En este momento lo recomendable es que se maneje la diversificación en las fincas. Y el que se ha acomodado más con el café siempre ha sido el plátano, ellos son muy buenos socios. Entonces siempre se ha manejado en asocio y está dando muy buenos resultados e incluso tiene menos trabajo. Es más fácil en la comercialización y el manejo en cuanto recolección y todo, es mucho más favorable”.
Excelente calidad
El líder de los productores de plátano en el centro del Huila señaló que el producto que se está sacando en Zuluaga tiene una excelente calidad, no solo en cuanto al fruto, sino en cuanto a las semillas, “hace unos años vinieron aquí funcionarios de Fritolay de Ibagué e hicieron unas encuestas en todas las fincas, pero también se llevaron unas muestras que las llevaron a laboratorio y dieron todas las especificaciones que ellos necesitan en fresco para empaquetados, para fritos, para todo lo que tenga que ver con transformación e industrialización del producto da todos los requerimientos que una empresa como la de ellos necesita para sacarlo al mercado nacional y posiblemente internacional también”.
Igualmente, Montero señaló que, en cuanto a la producción de semillas, han contado con el acompañamiento permanente de ICA, “todos nuestros procesos de producción de semillas están ligados y están evaluados por el ICA y ellos siempre nos exigen que seamos mejores para la producción de semillas libres de plagas y enfermedades y estamos produciéndolas para llevarlas a departamentos como Tolima y Cundinamarca, nos han pedido de otras partes del país como Caquetá, Putumayo y acá dentro del departamento del Huila”.
Centro de abastecimiento
El productor de plátano señaló que Zuluaga se ha convertido en un centro de abastecimiento de este producto no solo para el territorio huilense, sino para otras partes del país, incluso ha llegado a países vecinos como Venezuela, “de aquí de Zuluaga sale plátano para diferentes puntos del país, creo que hasta Venezuela está recibiendo plátano de acá, porque aquí se ha construido un megacentro que recibe plátano de otros municipios, no solamente de Garzón, sino municipios como Tarqui, El Agrado, El Pital, Guadalupe, Suaza».
«Y es comercializado aquí en Zuluaga, como centro de comercialización, sale de aquí en turbos encanastillado y embolsado después de ser lavado y arreglado, para las diferentes plazas de mercado en los diferentes puntos del país, incluso creo que la costa y Cúcuta, como Bogotá, de aquí sale mucho plátano para Bogotá, incluso hay peladoras del Eje Cafetero que nos piden el producto a nosotros. De aquí a diario está saliendo plátano”, afirmó, “en cuanto al consumo interno de todo el departamento, todos los municipios que quedan en la parte más caliente se surten con nosotros desde acá”.
Una muy buena opción
Montero aseguró que este producto se ha convertido en una excelente opción para los agricultores del centro del Huila, “en este momento el plátano se está mostrando como una muy buena oportunidad para los agricultores, sobre todo acá en el centro del departamento, donde nosotros tenemos nuestros cultivos, porque aquí es una cantera de producción, aquí se produce plátano a diario, las camionetas están sacando el producto desde los caseríos hasta Zuluaga y luego en turbos semanalmente se están moviendo desde 90, 120, hasta 150,000 kg semanales por lo menos, si no es más».
«Aquí es mucho el movimiento de plátano que hay en este momento, entonces ha servido mucho como un apoyo después del café, porque usted sabe que este, en cuanto a su comercialización y el beneficio es mucho más costoso. El plátano entonces resulta siendo mucho mejor por su calidad y porque estamos estratégicamente en un centro de comercialización”, afirmó.
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El agricultor señaló igualmente que se viene conversando con el gobierno departamental para avanzar en la industrialización, no solo del plátano como producto, sino en cuanto al aprovechamiento de los vástagos para la alimentación de animales y la fibra de este para la producción de otros productos, “estamos muy contentos, porque ya tuvimos una primera reunión con el actual secretario de Agricultura, quién nos escuchó sobre algunos proyectos que tenemos en mente para seguir adelante, pero es para buscar la transformación e industrialización del plátano, mirando que la planta no solo produce el racimo de plátano, sino que de ella se pueden aprovechar otros productos como abonos orgánicos, vástagos para preparar comida para animales, la fibra para hacer empaques y construir telas, cinturones, bolsos y demás productos que desarrollan empresas que aprovechan este producto”, aseguró.
“Estamos proponiendo en este momento que ojalá nos ayudaran a montar aquí una planta de procesamiento por parte del Estado, pero también estábamos hablando con el secretario de Agricultura y nos decía también que pensáramos en lo que son frituras y empaquetados, y eso nosotros ya lo teníamos pensado con antelación, esas son las inquietudes que tenemos nosotros acá como asociación en el centro poblado de Zuluaga”.
Intercambio con la academia
Montero señaló igualmente que su modelo de producción ha servido para el intercambio con la academia, pues han contado con visitas de universidades de otras regiones, además de la Universidad Surcolombiana y el Sena de Angostura, “también somos como una escuela piloto, hemos venido siendo muy visibles en esta industria y en la forma de trabajo, por lo que contamos con visitas de estudiantes de la Universidad de Cundinamarca con sede en Facatativá, su facultad de agronomía, han venido, nosotros les enseñamos, les compartimos nuestro conocimiento».
Vienen estudiantes del Sena del último semestre de tecnología de Angostura, igualmente vienen de la Universidad Surcolombiana estudiantes de ingeniería agrícola a mirar cómo funciona la planta física, como se maneja todo y a ellos les ha servido mucho y obviamente también nos sirve a nosotros, que estamos sirviendo como una escuela de formación, han venido igualmente estudiantes de la Ciénaga en el Magdalena y también de Córdoba a mirar el proceso, para de pronto también replicarlo en esas regiones y ahí vamos poco a poco, pero bien”, aseguró y señaló que ha sido fundamental el apoyo de los gobiernos nacional y departamental, con los que esperan seguir contando, además del municipio de Garzón, con el que ya han venido haciendo algunos acercamientos.
“Nuestra asociación lleva ya 5 años trabajando con todos los reglamentos, porque duramos muchos más años tratando de trabajar a puro pulso y en este momento ya tenemos una asociación constituida y hemos tenido apoyo del Sistema de Regalías de la Nación, del Ministerio, de la misma Gobernación del Huila en el período pasado”, finalizó.
