Los elefantes son asesinados diariamente por sus colmillos de marfil. Esta explotación tiene una historia que viene heredada desde hace muchos siglos y aún sigue sin detenerse.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes del planeta. Estos paquidermos pueden vivir hasta 70 años y algunas especies llegan a pesar 6000 kilos. De todas formas, se ha registrado que algunos elefantes tienen colmillos y otros no, pues estas piezas portan una gran historia de caza furtiva detrás de ellas.
La explicación que dan algunos expertos a la pregunta de por qué algunos elefantes tienen colmillos y otros no —especialmente las hembras— es la avaricia humana y la caza furtiva, ya que sus colmillos de marfil atraen a los cazadores ilegales, lo cual ha tenido muchas consecuencias para la especie. Si quieres saber más sobre este tema, sigue leyendo.
¿Por qué algunos elefantes tienen colmillos y otros no?
En el Parque Nacional Gorongosa, en Mozambique —país situado al sur de África—, se encuentran varios elefantes viejos que llevan las marcas de la guerra civil que vivió este país por 15 años, entre 1977 y 1992. Es por esto que muchos de ellos no tienen colmillos.
Este conflicto mató alrededor del 90 % de los elefantes, sacrificados por el marfil de sus colmillos y por su carne. Este material fue la principal fuente de financiación en el conflicto y, después de la guerra, quedaron menos de 100 elefantes vivos en la zona.
Organizaciones como Elephant Voices estudiaron los pocos supervivientes de esta guerra, de los cuales la mayoría eran hembras sin colmillos. Gracias a una mutación en el gen que da lugar a estas estructuras de marfil, estas hembras pudieron sobrevivir, afirman los expertos de WWF.
Debido a que la mutación es heredable, sus crías han nacido predispuestas a no desarrollar colmillos. Esta no es una adaptación que responde a la amenaza de los humanos per se, pero sí favorece a los elefantes que nacen sin colmillos, pues aquellos que los portan siguen siendo cazados ilegalmente por su marfil en el resto del mundo.
La misma historia, pero en otros lugares
Mozambique no es el único lugar en que la ausencia de colmillos está presente en los elefantes. También existen otros países con una gran historia de caza detrás. En Sudáfrica, por ejemplo, el 98 % de las 174 hembras en el Parque Nacional Addo Elephant no desarrollaron colmillos a partir de los años 2000.
Otro lugar en el que se puede observar esto es en el Parque Nacional Ruaha, al Sur de Tanzania, un área saqueada por furtivos en los años setenta y ochenta. Allí, el 21 % de las hembras mayores de 5 años no tienen colmillos.
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Al igual que en Gorgosa, en Ruaha los porcentajes son más altos entre las hembras mayores. Alrededor del 35 % de las hembras por encima de los 25 años no tienen colmillos y, entre los elefantes de 5 a 25 años, el 13 % de las hembras no cuentan con ellos.
La falta de estos ocurre desproporcionadamente entre las hembras, pues los machos sin colmillos son muy raros en los elefantes africanos. La experta en comportamiento de elefantes, Joyce Poole, cuenta que solo ha visto 3 o 4 machos sin colmillos en toda su vida.
Independientemente de elefantes machos o hembras, los humanos estamos dejando una marca en los mamíferos terrestres más grandes de la Tierra. Por si fuera poco, áreas de Asia que han presenciado caza de marfil —al igual que África— cuentan con niveles muy altos de elefantes sin colmillos.
Algunos elefantes tienen colmillos, pero más pequeños
En el sur de Kenia, la caza ilegal ha reducido el tamaño de los colmillos en elefantes, como también en otros lugares. Se ha comprobado que los colmillos raptados entre 2005 y 2013 son más pequeños que aquellos de los elefantes sacrificados entre 1966 y 1968. Su tamaño se redujo alrededor de una quinta parte en los machos y más de un tercio en las hembras.
¿Y para qué tienen los elefantes colmillos?
Normalmente, los elefantes tienen colmillos porque estos les permiten hacer la mayoría de sus tareas diarias, como cavar en busca de agua o minerales, descortezar árboles para encontrar alimentos fibrosos, ayudar a los machos a competir por las hembras, defenderse, levantar y mover objetos y proteger su trompa.
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