Este dragón de mar es casi imposible de detectar entre las algas. Aquí podrás averiguar cómo se camufla y el resto de aspectos de su biología.
DIARIO DEL HUILA, MEDIO AMBIENTE
Es posible que lo primero que pienses al ver a este animal es que se ha creado a partir del dibujo de alguien con mucha imaginación. Y es que el dragón de mar foliáceo es un experto en camuflarse en su entorno, pues su cuerpo imita a la perfección la vegetación que le rodea.
Te encuentras ante uno de los animales más fascinantes que existen. Si quieres saber más sobre su biología, aquí encontrarás una ficha completa que te permitirá hacerte una idea precisa de cómo se relaciona con su ambiente y su manera de sobrevivir en este planeta. No te pierdas nada, pues empezamos.
Taxonomía y características
El dragón de mar foliáceo (Phycodurus eques) es un animal perteneciente a la familia Syngnathidae, en la que se incluyen los dragones marinos como él, pero también los peces pipas y los caballitos de mar. Es el único miembro de su género, el Phycodurus.
El nombre que tiene hace referencia a su morfología, que le da el aspecto de ser una de las algas del entorno. Las largas, complejas y flexibles protuberancias que tiene su cuerpo cumplen únicamente la función de fundirle con el entorno, ya que suele vivir amarrado a la vegetación del fondo marino. Sus colores varían del marrón al verde oliva, también para esta función.
Suele medir unos 30 centímetros. Además de su boca en forma de tubo, también presenta espinas afiladas a ambos lados del cuerpo, las cuales constituyen una defensa de último recurso contra los depredadores.
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Hábitat del dragón de mar foliáceo
El dragón de mar foliáceo habita las costas sureñas de Australia, desde las islas Abrolhos hasta el oeste de Victoria. También ha habido avistamientos en el estrecho de Bass y en Tasmania.
Suele frecuentar los arrecifes rocosos en los que crecen algas marinas. Se localizan en aguas de hasta 50 metros de profundidad, cerca de la costa, y alrededor de bancos de arena. A pesar de que son capaces de moverse distancias de hasta 5 hectáreas, lo cierto es que son muy lentos y se agotan rápidamente, por lo que su rango geográfico queda algo limitado.
Alimentación
Este dragón de mar es carnívoro y usa inteligentemente su poca capacidad de movimiento. De hecho, suele quedarse quieto entre las algas, dejándose mecer por las corrientes para fundirse con el entorno. De esta manera es capaz de acechar a sus presas, consistentes en camarones, plancton y larvas de peces.
Para atraparlas realiza un movimiento de succión con su boca, expandiendo una articulación en la parte inferior del hocico. Así, las presas se absorben de manera inmediata sin tener tiempo para reaccionar.
Comportamiento del dragón de mar foliáceo
Se trata de una especie que suele moverse en solitario o en parejas, dependiendo de la época del año. Es un nadador muy lento, que necesita largos descansos tras cada nado y que corre riesgo de morir cuando lucha contra fuertes corrientes durante demasiado tiempo.
Pasa la mayor parte del tiempo entre la vegetación donde se camufla, ya que esta le proporciona refugio y escondite para esperar a sus presas al mismo tiempo. Cuando un depredador le encuentra, a menudo se sorprende con las espinas mencionadas anteriormente, lo que le da una oportunidad de sobrevivir.
