Durante la celebración de la Feria Internacional de Café, Cacao y Agroturismo 2023, los jóvenes del Huila dejaron en claro sus impresionantes habilidades y conocimientos en el campo de la producción de cacao. Más que un simple evento para apreciar el sabor y aroma del cacao regional, esta ocasión representó un hito significativo en la promoción del relevo generacional dentro de la industria del cacao y el café en nuestra región.
Diario del Huila, Panorama
En un esfuerzo por garantizar el futuro de la producción de cacao y café en la región del Huila, un grupo de estudiantes se convirtieron en el centro de atención en la Feria Internacional de Café, Cacao y Agroturismo 2023 (FICCA 2023). Los jóvenes, capacitados por la Gobernación del Huila y el SENA en análisis sensorial de cacao, ofrecieron una emocionante degustación comentada de chocolates elaborados a partir de variedades cosechadas en el departamento.
En un contexto donde la producción de cacao y café se ha mantenido durante décadas, pero sus cultivadores tienden a envejecer, este empalme generacional se ha convertido en una prioridad para asegurar la continuidad de estas actividades económicas vitales para la región. Con cacaocultores que tienen edades promedio entre los 50 y 70 años, es esencial que las nuevas generaciones se involucren y contribuyan a dinamizar esta importante actividad productiva.
Los jóvenes estudiantes del Núcleo Educativo El Guadual en el municipio de Rivera y el Colegio Técnico Agrícola de La Vega en el municipio de Campoalegre se destacaron en la FICCA 2023 al mostrar las cualidades únicas del cacao huilense, reconocido en todo el mundo por su sabor y aroma excepcionales. Los chocolates presentados en la degustación comentada revelaron una rica paleta de sabores que incluye notas florales, caramelo, cítricos y tonalidades de tabaco.
La formación
Este evento fue una oportunidad crucial para estos jóvenes talentos, ya que, además de mostrar sus habilidades en la degustación de cacao, recibieron certificaciones en evaluación de calidad sensorial de cacao por parte del SENA y la Gobernación del Huila. La experta Kathryn Yadira Guzmán Pacheco, Instructora del Centro de Formación La Angostura – SENA, resaltó la importancia de esta formación, destacando que no solo se trata de conocer el cultivo, sino también de comprender los procesos de transformación de la almendra de cacao para producir chocolates de alta calidad.
«Esta es una estrategia que tenemos en el SENA y como política del gobierno departamental para establecer una estrategia de empalme generacional. Nuestros jóvenes, a través de la evaluación sensorial, se están formando como catadores para que puedan aportar a la cadena de valor del cacao, en donde tenemos un potencial enorme en esta juventud que tiene todas las habilidades, las destrezas y han desarrollado todas las técnicas para la evaluación de estos perfiles sensoriales», destacó Guzmán Pacheco.
El apoyo institucional también ha desempeñado un papel fundamental en este proceso. Orlando Escobar Martínez, secretario técnico de la Cadena del Cacao en el Huila, expresó su satisfacción por la colaboración entre el SENA, la Gobernación del Huila y las instituciones educativas agrícolas del departamento. Señaló que este esfuerzo no solo beneficia a los jóvenes que han participado en el curso de chocolatería, sino que también proporciona equipos de calidad a las escuelas técnicas agrícolas, como la institución La Vega de Campoalegre y el Núcleo Educativo El Guadual de Rivera, para que puedan ser utilizados de la mejor manera en la formación de futuros cacaocultores y chocolateros.
Chocoteritos
La inclusión de los más jóvenes en la industria del cacao no se limita a la degustación comentada y la capacitación. Durante la FICCA 2023, se llevó a cabo la segunda versión de «Chocoteritos», una actividad diseñada para niños. En este programa, los niños tienen la oportunidad de aprender sobre el origen y la historia del cacao, así como de participar en actividades interactivas y degustaciones.
Cindy Sáenz, Técnica de Campo de la Federación Nacional de Cacaoteros, compartió detalles sobre Chocoteritos: «Durante la FICCA 2023 contamos con la segunda versión de Chocoteritos gracias a la gran acogida que tuvimos el año anterior. Para este año, la meta son 1.000 niños durante la actividad, quienes hacen un recorrido por seis estaciones donde se les da a conocer desde su origen, descubrimiento e historia y evolución hasta el día de hoy».
Las estaciones de Chocoteritos ofrecen una experiencia completa para los niños, que incluye la degustación de chocolate y actividades lúdicas. Desde aprender sobre el origen del cacao hasta conocer cómo se elaboran los productos finales, los niños participantes se sumergen en el fascinante mundo del chocolate.
Annet Samantha Andrade Calderón, una de las niñas participantes, compartió su experiencia: «Lo que más me gustó del recorrido fue que nos dieron chocolate, y lo que aprendí del cacao es que al chocolate se le acostumbra a echarle azúcar y es el que mayormente venden en los supermercados y es el que mayormente acostumbramos a comprar».
Paulina León Carrillo también expresó su gratitud y aprendizaje: «Lo que más me gustó de Chocoteritos fue conocer su historia desde la mazorca del cacao y la historia que se sabe del chocolate que era la bebida de los dioses que se la dieron a Cristóbal Colón y él la llevó a Europa para convertirla en el chocolate que comemos hoy en día. Me gustó también que comimos con el cacao la fresa y los masmelos, fue delicioso. Quiero dar un agradecimiento muy grande al gobernador Luis Enrique Dussán por esta actividad tan bonita que nos dio a todos los niños, gracias».
El compromiso de las nuevas generaciones del Huila con la producción de cacao y café no solo promete mantener la tradición, sino también impulsarla hacia un futuro brillante y sostenible. Con el apoyo de instituciones y eventos como la FICCA 2023, la región se encamina hacia una revitalización de estas industrias emblemáticas. Los jóvenes están listos para liderar el camino hacia un futuro más dulce y sabroso para el Huila y para el mundo.
